¿Deben bautizarse inmediatamente los nuevos creyentes?

Del Antiguo Testamento

• El bautismo como respuesta a la aceptación de la gracia salvadora de Jesucristo solo se registra en el Nuevo Testamento.

Del Nuevo Testamento

• Los discípulos de Jesús bautizaban a la gente, pero las Escrituras no indican el tiempo transcurrido entre profesar la fe y el acto de bautizar (Juan 3:22; Juan 4:1-2).
• Unos tres mil creyentes fueron bautizados en Pentecostés después del sermón de Pedro (Hechos 2:41).
• Hechos 8:12 afirma que la gente creía a Felipe mientras predicaba las buenas nuevas sobre el reino de Dios y el nombre de Jesucristo, y se bautizaban. Eso sugiere que estos bautismos tuvieron lugar poco después de que la gente profesara su fe en Cristo.
• La redacción de Hechos 8:36-38 implica que el bautismo del eunuco etíope fue inmediato. Mientras Felipe y el eunuco viajaban, llegaron al agua y el eunuco preguntó ansiosamente:
• “«Mira, aquí hay agua; ¿qué impide que yo sea bautizado?».”
• Felipe confirmó su creencia en Cristo y se detuvieron allí mismo para que pudiera ser bautizado.
• Hechos 9:17-18 sugiere una breve demora entre la creencia de Pablo y su bautismo. Tras su dramático encuentro con Jesús en el camino a Damasco, Pablo estuvo ciego durante tres días y no comió ni bebió (Hechos 9:9). Cuando llegó Ananías, le impuso las manos, le devolvió la vista y lo llenó del Espíritu Santo. Inmediatamente después, Pablo se levantó y se bautizó. Cuando Pablo relató esta historia, indicó que Ananías le dijo:
• “Y ahora, ¿por qué te demoras? Levántate y bautízate, y lava tus pecados invocando Su nombre».”
• (Hechos 22:16). La frase en griego implica urgencia. Ananías subraya que, puesto que Pablo se había encontrado con Cristo y había recibido la vista, no había razón para dudar en responder con el bautismo.
• Después de recibir el Espíritu Santo, Cornelio y su familia, que acababan de escuchar el evangelio, se bautizaron en el nombre de Jesucristo sin demora (Hechos 10:47-48).
• Aunque no se da un marco temporal, tampoco hay indicios de retraso en los bautismos de Hechos 16:14-15. Lidia escuchó, el Señor abrió su corazón, ella respondió, y ella y su familia fueron bautizados.
• En Hechos 16:30-33, el carcelero preguntó qué debía hacer para ser salvo y se le dijo que tenía que creer. Pablo y Silas le hablaron la palabra de Dios y, en esa misma hora de la noche, él y su familia fueron bautizados.
• Después de conocer a Jesús, los discípulos de Juan el Bautista fueron bautizados por Pablo, y las Escrituras no indican ninguna demora (Hechos 19:3-5).
• Las epístolas no registran bautismos específicos ni indican con qué rapidez debe bautizarse un nuevo creyente, pero hacen hincapié en el significado teológico del acto: Romanos 6:3-4 presenta el bautismo como símbolo de ser sepultado y resucitado con Cristo. El bautismo en Gálatas 3:27 representa estar revestido de Cristo (tener una nueva identidad en Él). Colosenses 2:12 muestra que el bautismo significa renacimiento espiritual.

Implicaciones para hoy

El libro de los Hechos contiene muchos casos de bautismo inmediato tras la conversión. El bautismo inmediato, o casi inmediato, parece ser la norma bíblica y era una práctica común en la iglesia primitiva. Mateo 28:18-20 recoge las órdenes de despedida de Jesús a Sus seguidores: “Acercándose Jesús, les dijo: «Toda autoridad me ha sido dada en el cielo y en la tierra. Vayan, pues, y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que les he mandado; y ¡recuerden! Yo estoy con ustedes todos los días, hasta el fin del mundo».” Claramente, los nuevos creyentes deben ser bautizados; sin embargo, la mayoría de las iglesias no practican el bautismo espontáneo o inmediatamente después de la conversión. Algunas iglesias hoy en día quieren que una persona tenga una comprensión completa de la salvación e incluso que presencie un bautismo antes de pasar por el acto ella misma. Por esta razón, muchas iglesias ofrecen clases y educación extendida para ayudar a aclarar cualquier cuestión sobre la creencia y el bautismo. Al mismo tiempo, también se hace hincapié en bautizarse rápidamente tras la confesión de fe. En parte, esto se debe a que en algunas iglesias el bautismo es un requisito para poder comulgar (1 Corintios 11:27-29), ser miembro de una congregación o desempeñar un cargo de liderazgo. La Biblia no contiene ningún mandamiento sobre el momento exacto en que debe bautizarse una persona. El liderazgo de cada iglesia puede determinar la mejor práctica para su congregación local. Pero nunca es demasiado tarde para bautizarse. Si tú has llegado a la salvación en Cristo y aún no has sido bautizado —incluso si han pasado décadas desde tu conversión—, el bautismo sigue siendo un importante acto de obediencia.