¿Deberían los nuevos creyentes bautizarse inmediatamente?

La Biblia es clara en que cuando una persona acepta a Jesús como Señor, se debe bautizar en agua. El tiempo entre la confesión de fe y el bautismo debe ser muy corto. Sin embargo, la mayoría de las iglesias de hoy no practican el bautismo espontáneo, o el bautismo inmediatamente después de la conversión. Entonces, ¿es necesario que uno sea bautizado inmediatamente después de haber confesado su fe en Cristo Jesús? Examinemos el tema.

Mateo 28:18-20 relata las órdenes de despedida de Jesús a Sus seguidores: "Y Jesús se acercó y les habló diciendo: Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra. Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo; enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo". Claramente los nuevos creyentes deben ser bautizados.

Si nos fijamos en el libro de los Hechos, hay muchos casos de bautismos que tuvieron lugar inmediatamente después de las conversiones de fe. En Hechos 2:38-41, tres mil personas fueron bautizadas cuando la iglesia comenzó en Pentecostés. En Hechos 8:26-40, un eunuco etíope llegó a la fe en Cristo gracias al testimonio de Felipe, que había recibido instrucciones de viajar hacia Gaza para encontrarse con el eunuco en el camino. Llegaron al agua y el eunuco pidió ser bautizado; detuvieron el carro y Felipe lo bautizó (Hechos 8:36-38). Pablo (en ese entonces Saulo), fue bautizado tres días después de haber experimentado a Jesús (Hechos 9). Lidia en Hechos 16:15 y el carcelero filipense y su familia Hechos 16:33 son otros ejemplos. El bautismo inmediato, o relativamente cercano a lo inmediato, parece ser la norma bíblica y era una práctica común de la Iglesia primitiva.

Durante los siglos III y IV, las prácticas bautismales cambiaron, en gran parte como respuesta a diversas herejías. Antes, los nuevos creyentes se bautizaban y luego recibían instrucción doctrinal. Pero las iglesias empezaron a exigir la instrucción doctrinal antes del bautismo. A veces, esto tardaba semanas, incluso meses.

De la misma manera, hay algunos argumentos entre las iglesias hoy en día de que una persona debe tener un entendimiento completo de la salvación e incluso ser testigo de un bautismo antes de experimentar el acto ellos mismos. Por esta razón, muchas iglesias dan clases y una formación más amplia para ayudar a aclarar cualquier cuestión sobre la creencia y el bautismo. Al mismo tiempo, también se insiste en bautizarse rápidamente después de confesar la fe. En parte, esto se debe a que el bautismo es un requisito en algunas iglesias antes de que uno pueda participar en la comunión (1 Corintios 11:27-29), convertirse en miembro de la congregación, o servir en una posición de liderazgo.

No hay ningún mandamiento directo en la Biblia sobre cuándo una persona debe bautizarse. Hay libertad para que el liderazgo de cada iglesia determine la mejor práctica para su congregación local. También hay que señalar que nunca es demasiado tarde para ser bautizado. Si una persona ha llegado a la salvación en Cristo y aún no ha sido bautizada -incluso si han pasado décadas desde su conversión- el bautismo sigue siendo un importante acto de obediencia.