¿Qué son la Iglesia Alta y la Iglesia Baja?

Las expresiones "Iglesia alta" e "Iglesia baja" se refieren a la importancia que una iglesia o confesión otorga a las distintas formalidades del servicio religioso y a la estructura de la iglesia. La Iglesia Alta se refiere a las denominaciones e iglesias que dan un gran valor a la liturgia, los rituales y los elementos del servicio religioso. Por ejemplo, pueden utilizar un libro de oraciones, comulgar todas las semanas y tener una vestimenta determinada para sus ministros. Las Iglesias Altas creen en una estructura jerárquica del clero y siguen un calendario de celebraciones religiosas y lecturas semanales de las Escrituras. La Iglesia Católica Romana, la Anglicana, la Episcopal, la Ortodoxa y algunas iglesias metodistas, luteranas y presbiterianas son denominaciones de la Iglesia Alta.

La Iglesia Baja se refiere a las denominaciones e iglesias que no dan mucha importancia a las ceremonias, los sacramentos o la jerarquía eclesiástica. Por el contrario, estas iglesias creen que las Escrituras son la máxima autoridad. Tienen un estilo de adoración más libre y menos estructurado y que incluye la participación de la congregación. El punto central de sus servicios es la predicación, que con frecuencia es de carácter evangelístico y hace hincapié en la salvación individual y la conversión personal por el poder del Espíritu Santo. La mayoría de las denominaciones protestantes y evangélicas se consideran Iglesia Baja. Se incluyen las iglesias bautistas, los cuáqueros, los pentecostales y algunas iglesias metodistas, luteranas y presbiterianas.

Estas expresiones aparecieron por primera vez mucho después de la Reforma, cuando los protestantes ya habían rechazado la doctrina católica romana, pero estaban decidiendo qué tanto procedimiento católico mantener. Concretamente, el término Iglesia Baja se utilizó por primera vez en Inglaterra a principios del siglo XVIII para describir un movimiento dentro de la denominación anglicana; en la actualidad, el término se ha extendido para describir todas las iglesias que utilizan poca liturgia formal.

En última instancia, tanto la Iglesia Alta como la Iglesia Baja pueden ofrecer formas adecuadas de celebrar el culto. La preferencia personal determinará qué tipo de servicio es el que permite que un creyente en particular se relacione más profundamente con Dios. Cuando una mujer samaritana le dijo a Jesús que los judíos samaritanos adoraban y creían de forma diferente a los judíos de Judea, su respuesta fue que "los verdaderos adoradores adorarán al Padre en espíritu y en verdad; porque también el Padre tales adoradores busca que le adoren. Dios es Espíritu; y los que le adoran, en espíritu y en verdad es necesario que adoren" (Juan 4:23b-24). Por tanto, que se siga o no una liturgia específica es menos importante que el hecho de que una iglesia ofrezca o no un servicio de adoración sincero basado en la verdad de quién es Dios, tal y como se revela en Su Palabra. Algunas personas encuentran esa adoración sincera y la verdad a través de la liturgia formal y el ritual, otros encuentran esa sinceridad y verdad en un ambiente menos formal. Pablo escribió a los colosenses: "Por tanto, nadie os juzgue en comida o en bebida, o en cuanto a días de fiesta, luna nueva o días de reposo" (Colosenses 2:16). Quería que los colosenses supieran que debían centrarse en Cristo y no en "promover una religión hecha por ellos mismos" (Colosenses 2:23). Así que mientras una iglesia se enfoque en Cristo y lleve a los adoradores a adorar en espíritu y en verdad, pueden hacerlo usando un estilo de Iglesia Alta o Iglesia Baja.