¿Qué había dentro del arca de la alianza?

Del Antiguo Testamento

• El arca de la alianza era una caja de madera de acacia recubierta de oro por dentro y por fuera. Tenía una cubierta de oro llamada propiciatorio con estatuas de ángeles de oro que desplegaban sus alas por encima. Era el lugar elegido por Dios para reunirse con Su pueblo (Éxodo 25:22). El arca de la alianza se construyó primero para el tabernáculo, o tienda de reunión, mientras los israelitas viajaban por el desierto. Más tarde se colocó en el templo.
• Cuando Dios daba instrucciones a Moisés sobre el arca de la alianza desde el monte Sinaí, dijo: "Y pondrás en el arca el testimonio que Yo te daré." (Éxodo 25:16). Tanto en 1 Reyes 8:9 como en 2 Crónicas 5:10 se relata que, durante la dedicación del Templo de Salomón, "En el arca no había más que las dos tablas de piedra que Moisés puso allí en Horeb, donde el SEÑOR hizo pacto con los israelitas cuando salieron de la tierra de Egipto." (1 Reyes 8:9).
• Otros dos objetos también están relacionados con el arca de la alianza: una tinaja de maná y el bastón de Aarón. Cuando los israelitas vagaban por el desierto tras escapar de Egipto, el Señor les proporcionaba cada mañana unas obleas parecidas al pan, llamadas maná. Les ordenó: "“Tomen de él un gomer lleno, para guardarlo por todas sus generaciones, para que vean el pan que Yo les di a comer en el desierto cuando los saqué de la tierra de Egipto”" (Éxodo 16:32).
• Más tarde, después de que Aarón y sus descendientes fueran llamados a ser sumos sacerdotes, otros israelitas se rebelaron, dudando de que Aarón y los levitas fueran realmente designados por Dios. Para confirmar Su llamamiento, Dios pidió a Moisés que recogiera el bastón del jefe de cada tribu y lo colocara en la tienda de reunión durante la noche. "Y aconteció que el día siguiente, Moisés entró en la tienda del testimonio, y vio que la vara de Aarón de la casa de Leví había retoñado y echado botones, y había producido flores, y almendras maduras." (Números 17: 8). "Entonces el SEÑOR dijo a Moisés: «Vuelve a poner la vara de Aarón delante del testimonio, para que se guarde como señal para los rebeldes, y hagas cesar sus murmuraciones contra Mí, y no mueran»." (Números 17:10).

Del Nuevo Testamento

• Hebreos 9: 3-4, al describir el tabernáculo, registra: "3 Detrás del segundo velo había un tabernáculo llamado el Lugar Santísimo, 4 que tenía el incensario de oro y el arca del pacto cubierta toda de oro, en la cual había una urna de oro que contenía el maná, la vara de Aarón que reverdeció y las tablas del pacto." Parece que en algún momento, los tres elementos estuvieron dentro del arca de la alianza.

Implicaciones para hoy

Hay varias posibilidades de que sean ciertas la afirmación de 1 Reyes 8:9 de que sólo las tablas estaban dentro del arca de la alianza y la afirmación de Hebreos 9:4 de que las tablas, el maná y el cayado estaban dentro del arca. Tal vez durante la época de Moisés, los tres objetos se guardaban dentro del arca de la alianza, pero cuando el arca fue capturada por los filisteos (1 Samuel 4:11), éstos pudieron haber quitado el maná y el cayado. O puede que Salomón se llevara esos dos objetos y los pusiera al lado o delante del arca de la alianza cuando dedicó el templo y su contenido al Señor (1 Reyes 8:4-11). O tal vez el maná y el cayado se guardaban normalmente delante o al lado del arca, pero se colocaban dentro del arca de la alianza cada vez que la tienda de reunión se trasladaba de un lugar a otro. También podría ser que cuando Hebreos 9:4 enumera todas estas cosas como estando dentro, se está refiriendo al Lugar Santísimo. Ciertamente sabemos que las tablas, el maná y el cayado tenían un gran significado para los israelitas. Cada objeto está asociado con el arca de la alianza en algún momento. Lo más importante es que Dios le pidió a Su pueblo que guardara recuerdos específicos que les recordaran Su obra en sus vidas. Estas cosas debían ser una señal para las generaciones venideras de lo que Dios había comunicado y lo que había hecho.