¿Qué sabemos de los samaritanos?
Los samaritanos vivían en la tierra que una vez perteneció a Efraín y Manasés en Israel. Su capital era Samaria, una ciudad ocupada por personas de una gran variedad de naciones después que Israel fuera derrotado por Asiria, como se menciona en 2 Reyes 17:24. Con el tiempo, los israelitas que quedaban se casaron con los samaritanos. Con el tiempo, los israelitas que quedaron se casaron con extranjeros que servían a otros dioses. La religión de Samaria creció hasta convertirse en una mezcla de culto pagano con variaciones de la adoración al Señor (2 Reyes 17:26-28). El pueblo judío despreciaba a los samaritanos y tenía poca relación con ellos por varias razones: su mezcla étnica, su ignorancia y desprecio de los caminos de Dios, y su adoración a Dios en el monte Gerizim y no en el Templo de Jerusalén.
En tiempos de Josué, se conocía la zona de Samaria como lugar de refugio o escondite de criminales (Josué 20:7). El haber albergado a criminales durante generaciones habría dado a Samaria una notoria reputación, que empeoró aún más con la llegada de residentes no judíos bajo el dominio asirio, que seguían las enseñanzas de otros dioses. Después del exilio babilónico, los samaritanos se opusieron a la reconstrucción del muro de Jerusalén y trataron de detener la obra (Nehemías 4). La Escritura de los samaritanos también difería de la del pueblo judío. Los samaritanos sólo aceptaban la Torá, los cinco primeros libros del Antiguo Testamento. Rechazaban los demás escritos inspirados incluidos en la Biblia hebrea.
Entender la razón por la que los judíos despreciaban a los samaritanos esclarece dos importantes pasajes del Nuevo Testamento. En primer lugar, está el relato de la mujer junto al pozo con Jesús en Juan 4. La samaritana no estaba acostumbrada a que un judío quisiera hablar con ella. Cuando Jesús le pidió de beber, ella respondió: "¿Cómo tú, siendo judío, me pides a mí de beber, que soy mujer samaritana?". (Juan 4:9). Su conversación pasó de las diferencias culturales al agua, de su estado civil al tema de la adoración y de Jesús como el Mesías. Esta mujer compartió su historia con los habitantes de su pueblo y mucha gente creyó en Él.
El segundo relato es la famosa historia del Buen Samaritano, en Lucas 10. En este relato, un judío es asaltado y abandonado herido al borde del camino. Tanto un sacerdote como un levita pasaron de largo y no se detuvieron a ayudarlo, probablemente preocupados por la posibilidad de quedar impuros y no poder cumplir con sus obligaciones religiosas. El tercer hombre, un samaritano, se detuvo y ayudó, yendo más allá de lo esperado hasta el punto de que incluso dejó dinero para pagar la estancia del hombre en una posada. Lo que Jesús quería decir era que nuestras acciones nos convierten en prójimos, y no las similitudes en nuestros orígenes.
Después de la resurrección de Jesús, los seguidores de Jesús trataron a los samaritanos de forma muy diferente. Aunque el cristianismo se extendió inicialmente entre los judíos, Hechos 8:25 muestra que los cristianos judíos pronto empezaron a compartir el evangelio con los samaritanos. Esto fue un cumplimiento de la Gran Comisión (Mateo 28:18-20; Hechos 1:8) que incluía compartir el evangelio con todos, tanto judíos como no judíos (Romanos 1:16).
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