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¿Qué son los libros de 1 y 2 Macabeos?

Primera y Segunda de Macabeos fueron escritos judíos sobre la historia de los judíos durante el periodo de tiempo comprendido entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. Se escribieron en el siglo II a.C. (fecha probable de 1 Macabeos) o en el siglo I a.C. (fecha probable de 2 Macabeos), y probablemente se escribieron originalmente en hebreo en el caso de 1 Macabeos y en griego en el de 2 Macabeos, aunque los manuscritos que se conservan están en griego. Estos dos libros están incluidos en los libros Apócrifos o Deuterocanónicos, que las iglesias católica y ortodoxa aceptan, pero que la mayoría de los grupos protestantes rechazan como Escrituras, ya que no formaban parte del Antiguo Testamento judío ni del Nuevo Testamento.

Los Macabeos fueron líderes judíos que participaron en una revuelta contra los seléucidas entre los años 175 y 134 antes de Cristo. Primera de Macabeos relata los esfuerzos del pueblo judío por recuperar su libertad tras la profanación del templo por Antíoco IV Epífanes.

Segunda de Macabeos incluye una edición diferente de los siete primeros capítulos de 1 Macabeos y fue escrita en una fecha posterior, probablemente en Alejandría, Egipto. Se desconoce su autor. Pretende ofrecer una versión abreviada de una historia en cinco volúmenes de Jasón de Cirene.

Durante este período de tiempo, un anciano sacerdote llamado Matatías vivía con sus cinco hijos. Cuando Antíoco mandó a unos soldados a Modein, la aldea de Matatías, para obligar a los judíos a ofrecer sacrificios a dioses paganos, ordenó al sacerdote que lo hiciera primero. Matatías se negó, pronunciando un poderoso discurso (1 Macabeos 2:15-22). Otro judío se ofreció a ocupar su lugar, pero Matatías respondió matándolo a él y a los soldados. También destruyó el altar pagano y llevó a muchos seguidores a esconderse en el desierto. Su recién formada revuelta comenzó a librar batallas militares contra otras ciudades para destruir altares paganos, matar enemigos y dar muerte a los judíos que adoraban a otros dioses.

Matatías murió al principio de la revuelta y su hijo Judas le sustituyó. Contra muchos enemigos, los rebeldes continuaron ganando, incluyendo la derrota de 50.000 soldados en una batalla. El grupo llegó a ser conocido como los "Macabeos"; Judas recibió el apodo de "Macabeo" por su habilidad para "destrozar a martillazos" a las fuerzas enemigas. Antíoco respondió a la revuelta macabea con un ejército aún mayor para destruir a los judíos de Emaús. Judas oró a Dios y logró una victoria con sólo 10.000 de su lado. Tras su victoria, condujo a los judíos a Jerusalén para limpiar el templo.

Tanto 1 como 2 Macabeos ofrecen una importante historia que constituye el trasfondo de la festividad judía de Hannukah, en la que se celebra la limpieza y restauración del templo. Jonatán, otro de los hijos de Matatías, se convirtió en nuevo sumo sacerdote tras la rededicación del templo y también en comandante del ejército. Primera de Macabeos concluye con la línea de líderes macabeos que siguieron, incluyendo a Simón, otro de los hijos de Matatías, y al hijo de Simón, Juan Hircano.

Aunque incluye un relato histórico convincente, hay enseñanzas teológicas inquietantes sobre todo en 2 Macabeos. Una de las enseñanzas teológicas de 2 Macabeos es el concepto de orar por los muertos (2 Mac 12:34-35). En segundo lugar, 2 Macabeos 15:14 habla de Jeremías orando por el pueblo en la Tierra, introduciendo lo que los católicos enseñan como las oraciones de los santos, una doctrina que no se encuentra en el Antiguo ni en el Nuevo Testamento. En tercer lugar, la enseñanza católica sobre el purgatorio proviene de 2 Macabeos 12:46 que dice: "Es, pues, un pensamiento santo y saludable orar por los muertos, para que sean liberados de los pecados." La creencia es que las personas entran primero en el purgatorio al morir (al menos en algunos casos) y que las acciones de los creyentes en la Tierra pueden ayudar a una persona a pasar al cielo. Esta enseñanza sólo se encuentra en este libro, el cual no es considerado Escritura por los protestantes ni por los judíos.

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