En los últimos tiempos, ¿cuál es el período conocido como la gran tribulación?

Del Antiguo Testamento

• Entre el rapto de la iglesia y el reino milenario se encuentra el período de siete años durante el cual el Anticristo viene a gobernar por el poder de Satanás. En Daniel 9:24-27, Daniel recibió una profecía con respecto al futuro de Israel. Setenta semanas —grupos de siete años, o un total de 490 años— deberían transcurrir, después de lo cual el pecado terminaría, la iniquidad sería expiada, la justicia eterna sería instaurada, y el lugar santo ungido.
• El comienzo de las setenta semanas sería la promulgación del decreto de restauración de Jerusalén, que tuvo lugar hacia el año 445 a.C. por el rey Artajerjes de Persia (véase Nehemías 2:1-8). Después de sesenta y nueve semanas, el Mesías llegaría y luego sería cortado —marcado por la entrada triunfal de Cristo y luego Su crucifixión.
• La última semana de años es la tribulación. Lo que hemos llegado a entender que Daniel no sabía es que la era de la iglesia no estaba incluida en esas setenta semanas. Las setenta semanas eran el tiempo designado para que Dios obrara a través de la nación de Israel. Entre la sexagésima novena y la septuagésima semana han pasado casi 2,000 años de Dios trabajando a través de la iglesia. Pero la semana final ocurrirá, y la conocemos como la tribulación, la cual se describe en Daniel 9:26-27.
• Al principio de la tribulación, el Anticristo hará un tratado de paz de siete años con Israel y sus enemigos (Daniel 9:26-27), pero más tarde, revelará su deseo de ser adorado y blasfemará contra Dios y Su pueblo.
• Después de que el Anticristo aparentemente se recupere de una herida mortal en el punto medio de la tribulación, Daniel dice que el Anticristo pondrá fin a los sacrificios y a las ofrendas de grano (Daniel 9:27).
• Israel sufrirá grandemente después de este período del punto medio. La angustia de Israel será mayor que cualquier otra que Israel haya experimentado antes: "Y en ese tiempo se levantará Miguel, el gran príncipe que vela sobre los hijos de tu pueblo. Será un tiempo de angustia cual nunca hubo desde que existen las naciones hasta entonces. Y en ese tiempo tu pueblo será librado, todos los que se encuentren inscritos en el libro." (Daniel 12:1); (Jeremías 30:7).

Del Nuevo Testamento

• En el período de siete años de tribulación, Jesús identificó la última mitad como la "gran tribulación". Comenzará con la revelación del Anticristo: "porque habrá entonces una gran tribulación, tal como no ha acontecido desde el principio del mundo hasta ahora, ni acontecerá jamás." (Mateo 24:21). Durará cuarenta y dos meses: "A la bestia se le dio una boca que hablaba palabras arrogantes y blasfemias, y se le dio autoridad para actuar durante cuarenta y dos meses." (Apocalipsis 13:5), o tres años y medio. Y terminará con la segunda venida de Cristo (Mateo 24:29-30).
• Aunque el Anticristo hará un tratado de paz de siete años con Israel y sus enemigos, en el punto medio, cuando el Anticristo aparentemente se recupere de una herida mortal, blasfemará contra Dios y el templo, perseguirá a los santos y gobernará el mundo (Apocalipsis 13:1-10).
• El Anticristo aparentemente se recupera de una herida mortal en el punto medio de la tribulación, y después de esto, Apocalipsis dice que los creyentes serán encarcelados y martirizados: "También vi tronos, y se sentaron sobre ellos los que se les concedió autoridad para juzgar. Y vi las almas de los que habían sido decapitados por causa del testimonio de Jesús y de la palabra de Dios, y a los que no habían adorado a la bestia ni a su imagen, ni habían recibido la marca sobre su frente ni sobre su mano. Volvieron a la vida y reinaron con Cristo por mil años." (Apocalipsis 20:4).
• Mientras el Anticristo desatará su ira sobre los creyentes, otra faceta de los sufrimientos es que la Gran Tribulación es el momento en que Dios castigará a la tierra. Mientras el Anticristo está cazando creyentes y persiguiendo judíos, Dios castigará a los incrédulos que lo han rechazado. Apocalipsis 13-19 describe Sus juicios. Específicamente, Apocalipsis 14:9-11 promete la condenación eterna para aquellos que adoren a la Bestia. El capítulo 16 describe las siete copas de la ira, que incluyen llagas, las aguas volviéndose como sangre, calor feroz del sol y oscuridad.
• Cerca del final de la Gran Tribulación, el río Éufrates se secará, permitiendo a los ejércitos del este marchar hacia Israel para la guerra: "El sexto ángel derramó su copa sobre el gran río Éufrates; y sus aguas se secaron para que fuera preparado el camino para los reyes de oriente." (Apocalipsis 16:12). La Batalla de Armagedón enfrentará a las naciones contra los ejércitos del Anticristo. Finalmente, Jesús y los ejércitos del cielo se unirán a la lucha (Apocalipsis 19:11-21). Los ejércitos terrenales serán masacrados. El Anticristo y su profeta serán arrojados vivos al lago de fuego. Un ángel atará a Satanás y lo arrojará al abismo, sellándolo durante mil años (Apocalipsis 20:3).

Implicaciones para hoy

La Gran Tribulación será horrible. Entre las naciones en guerra, el Anticristo aferrándose al poder, y la ira de Dios contra el mundo, no es un tiempo que nadie quiera vivir. Para los creyentes en Cristo de la era de la iglesia, no tenemos que hacerlo. El rapto, que ocurrirá en algún momento antes de que comience la tribulación, llevará a los seguidores de Cristo lejos de la tierra y del juicio de Dios. Después del rapto, la gente vendrá a un conocimiento salvador de Cristo. Pero antes del rapto, tenemos la oportunidad de asegurarnos de que nunca veremos la Gran Tribulación y de decirles a otros cómo pueden perdérsela también.