¿Cuáles son las doce tribus de Israel?

Del Antiguo Testamento

• En Génesis 12 leemos que Dios llamó a un hombre llamado Abram (a quien Dios rebautizó como Abraham) para que abandonara su país e hizo un pacto con él para convertirlo en una gran nación y que todas las naciones de la tierra fueran bendecidas a través de él. Isaac, el hijo de Abraham, tuvo un hijo llamado Jacob (a quien Dios rebautizó como Israel), y Dios utilizó a los hijos de Jacob para hacer una nación con sus descendientes. Esa nación es Israel.
• Es sencillo decir que las doce tribus de Israel son las tribus que descienden de los hijos de Jacob, pero no es tan fácil. José recibió una doble porción, los levitas fueron apartados, y diferentes listas de las tribus contienen nombres diferentes.
• Estos son los hijos de Jacob (y sus madres) y los patriarcas tribales en el orden en que nacieron:
• Rubén (Lea): Rubén "Rubén fue y se acostó con Bilha, concubina de su padre, e Israel se enteró." (Génesis 35:22). Por ello perdió la bendición del primogénito: "«Rubén, tú eres mi primogénito, Mi vigor y el principio de mi fuerza, El primero en dignidad y el primero en poder. Impetuoso como el agua, no tendrás preeminencia, Porque subiste a la cama de tu padre, Y la profanaste: él subió a mi lecho." (Génesis 49:3-4). Rubén convenció a sus hermanos de que no mataran a José y planeó rescatarlo: "Pero Rubén oyó esto y lo libró de sus manos, y dijo: «No le quitemos la vida». Rubén les dijo además: «No derramen sangre. Échenlo en este pozo del desierto, pero no le pongan la mano encima». Esto dijo para poder librarlo de las manos de ellos y devolverlo a su padre." (Génesis 37:21-22), pero los hermanos lo vendieron antes de que tuviera la oportunidad. Más tarde, Rubén vio la reacción inicial de José ante la compra de grano en Egipto por parte de los hermanos como un ajuste de cuentas por lo que le habían hecho a José: "Rubén les respondió: «¿No les dije yo: “No pequen contra el muchacho”, y no me quisieron escuchar? ¡Ahora se nos demanda su sangre!»." (Génesis 42:22). También le dijo a Jacob que podía matar a sus dos hijos si Benjamín no regresaba sano y salvo de Egipto: "Entonces Rubén habló a su padre y le dijo: «Puedes dar muerte a mis dos hijos, si no te lo traigo de vuelta; ponlo bajo mi cuidado, y yo te lo devolveré»." (Génesis 42:37). La tribu de Rubén se estableció en el lado oriental del Jordán con Gad y la mitad de la tribu de Manasés (Números 32).
• Simeón (Lía): Cuando los hermanos fueron a Egipto a mendigar comida, "José se apartó de ellos y lloró. Cuando volvió a ellos y les habló, tomó de entre ellos a Simeón y lo ató delante de sus ojos." (Génesis 42:24). Años antes, Simeón y Leví traicionaron la ciudad del hombre que violó a su hermana Dina y luego quiso casarse con ella. Los hijos de Jacob fingieron un acuerdo matrimonial para su hermana, convencieron a los varones de la ciudad para que se circuncidaran y luego los mataron y saquearon la ciudad cuando estaban vulnerables (Génesis 34). No recibieron una buena bendición de Jacob por ello: "«Simeón y Leví son hermanos; Sus armas instrumentos de violencia son. En su consejo no entre mi alma, A su asamblea no se una mi gloria, Porque en su ira mataron hombres, Y en su terquedad desjarretaron bueyes. Maldita su ira porque es feroz, Y su furor porque es cruel. Los dividiré en Jacob, Y los dispersaré en Israel." (Génesis 49:5-7). El territorio de la tribu de Simeón estaba dentro de los límites de Judá: "La segunda suerte tocó a Simeón, a la tribu de los hijos de Simeón conforme a sus familias, y su heredad estaba en medio de la heredad de los hijos de Judá. Y tuvieron en su heredad: Beerseba, Seba, Molada, Hazar Sual, Bala, Ezem, Eltolad, Betul, Horma, Siclag, Bet Marcabot, Hazar Susa, Bet Lebaot y Saruhén; trece ciudades con sus aldeas. Aín, Rimón, Eter y Asán; cuatro ciudades con sus aldeas; y todas las aldeas que estaban alrededor de estas ciudades hasta Baalat Beer, Ramat del Negueb. Esta es la heredad de la tribu de los hijos de Simeón conforme a sus familias. La heredad de los hijos de Simeón se tomó de la porción de los hijos de Judá, porque la porción de los hijos de Judá era demasiado grande para ellos. Por tanto, los hijos de Simeón recibieron heredad en medio de la heredad de Judá." (Josué 19:1-9).
• Leví (Lea): Leví también traicionó a la ciudad del hombre que sedujo a Dina (Génesis 34) y no recibió una buena bendición de Jacob: "«Simeón y Leví son hermanos; Sus armas instrumentos de violencia son. En su consejo no entre mi alma, A su asamblea no se una mi gloria, Porque en su ira mataron hombres, Y en su terquedad desjarretaron bueyes. Maldita su ira porque es feroz, Y su furor porque es cruel. Los dividiré en Jacob, Y los dispersaré en Israel." (Génesis 49:5-7). Sin embargo, como la tribu de Moisés y Aarón, y la única tribu que castigó a las demás por adorar al becerro de oro: "Viendo Moisés que el pueblo estaba sin freno, pues Aarón les había quitado el freno para que fueran objeto de burla entre sus enemigos, se paró Moisés a la puerta del campamento, y dijo: «El que esté por el SEÑOR, venga a mí». Y se juntaron a él todos los hijos de Leví. Y él les dijo: «Así dice el SEÑOR, Dios de Israel: “Póngase cada uno la espada sobre el muslo, y pasen y vuelvan a pasar de puerta en puerta por el campamento, y mate cada uno a su hermano, a su amigo y a su vecino”». Los hijos de Leví hicieron conforme a la palabra de Moisés; y cayeron del pueblo en aquel día como 3,000 hombres." (Éxodo 32:25-28), los levitas recibieron el sacerdocio. No tenían un solo territorio, but sí varias ciudades y tierras de cultivo circundantes (Josué 20). Zacarías, el padre de Juan el Bautista, era levita.
• Judá (Lea): Judá ideó el plan de vender a José como esclavo en lugar de dejarle morir en un pozo: "Y Judá dijo a sus hermanos: «¿Qué ganamos con matar a nuestro hermano y ocultar su sangre? Vengan, vendámoslo a los ismaelitas y no pongamos nuestras manos sobre él, pues es nuestro hermano, carne nuestra». Y sus hermanos le hicieron caso." (Génesis 37:26-27). También tuvo dos hijos malvados a los que Dios mató, y Judá se negó a dar su tercer hijo a la viuda de ellos. En su lugar, envió a Tamar de vuelta a casa de su padre con la promesa de que le daría el tercer hijo más adelante. Tras la muerte de la esposa de Judá, Tamar se vistió como una prostituta de culto para encontrarse con Judá en sus viajes. Al no reconocerla, Judá le dio su sello, su cordón y su bastón como prenda de que más tarde le enviaría una cabra como pago. Cuando envió la cabra, no había ninguna prostituta. Cuando Tamar reveló más tarde su embarazo, también reveló los objetos que le había dado en prenda para demostrar que Judá era el padre. Él dijo: "Judá la reconoció, y dijo: «Ella es más justa que yo, por cuanto yo no se la di a mi hijo Sela». Y no volvió a tener relaciones con ella." (Génesis 38:26). Tamar dio a luz gemelos, uno de los cuales es antepasado de Jesús. Más tarde, Judá garantizó personalmente la seguridad de Benjamín cuando los hermanos lo llevaron a ver a José a Egipto: "Y Judá dijo a su padre Israel: «Envía al muchacho conmigo; nos levantaremos e iremos, para que vivamos y no muramos, tanto nosotros como tú y nuestros pequeños. Yo me haré responsable de él; de mi mano lo requerirás. Si no te lo traigo y lo pongo delante de ti, que lleve yo la culpa delante de ti para siempre." (Génesis 43:8-9). Jacob dio a Judá una poderosa bendición que también incluye una profecía mesiánica: "«A ti Judá, te alabarán tus hermanos; Tu mano en la cerviz de tus enemigos; Se inclinarán a ti los hijos de tu padre. Cachorro de león es Judá; De la presa, hijo mío, has subido. Se agazapa, se echa como león, O como leona, ¿quién lo despertará? El cetro no se apartará de Judá, Ni la vara de gobernante de entre sus pies, Hasta que venga Siloh, Y a él sea dada la obediencia de los pueblos. Él ata a la vid Su pollino, Y a la mejor vid el hijo de Su asna; Él lava en vino Sus vestiduras, Y en sangre de uvas Su manto. Sus ojos están apagados por el vino, Y sus dientes blancos por la leche.»" (Génesis 49:8-12). La tribu de Judá era la tribu dominante del reino del sur; todo el reino tomó el nombre de Judá, y los israelitas se llaman "judíos" por el dominio de su tribu. La tribu de Judá se asentó en una amplia zona del sur (Josué 15). Tanto María como José, como descendientes de David, eran de la tribu de Judá. La posible razón por la que Dios eligió a Judá, el cuarto nacido, para ser el antepasado del Mesías es que el primogénito, Rubén, se acostó con la concubina de su padre y los dos siguientes, Simeón y Leví, traicionaron y masacraron a los heveos y abusaron para ello del signo de la alianza abrahámica. En la bendición de Jacob, Judá es alabado como líder; será cachorro de león y su descendencia reinará (Génesis 49:8-12).
• Dan (Bilha): El territorio de la tribu de Dan estaba en el norte (Josué 19:40-48). Dan no figura entre las tribus de las que provendrán los 144,000 durante la Tribulación; no se da ninguna razón. En su bendición, Jacob dice que Dan juzgará a su pueblo y será una serpiente en el camino, trayendo justicia rápida: "«Dan juzgará a su pueblo, Como una de las tribus de Israel. Sea Dan serpiente junto al camino, Víbora junto al sendero, Que muerde los talones del caballo, Y cae su jinete hacia atrás." (Génesis 49:16-17).
• Neftalí (Bilha): El territorio de la tribu de Neftalí estaba en el norte (Josué 19:32-39). En la bendición de Jacob, Neftalí es comparado con un ciervo que da hermosas palabras: "«Neftalí es una cierva en libertad, Que da hermosos cervatillos»." (Génesis 49:21).
• Gad (Zilpa): La tribu de Gad se estableció en el lado oriental del Jordán con Rubén y la media tribu de Manasés (Josué 22:1-9). En su bendición, Jacob dice que Gad será asaltada, pero que al final triunfará: "«A Gad salteadores lo asaltarán, Pero él asaltará sus talones»." (Génesis 49:19).
• Aser (Zilpa): El territorio de la tribu de Aser estaba en el norte (Josué 19:24-31).
• Isacar (Lea): El territorio de la tribu de Isacar estaba en el norte (Josué 19:17-23). En su bendición, Jacob dice que Aser producirá ricos alimentos y proporcionará manjares reales: "«En cuanto a Aser, su alimento será sustancioso, Y él dará manjares de rey»." (Génesis 49:20).
• Zabulón (Lea): El territorio de la tribu de Zabulón estaba en el extremo noroeste (Josué 19:10-16). Génesis 49:13 afirma: "«Zabulón habitará a la orilla del mar; Y será puerto para naves, Y su límite será hasta Sidón»."
• José (Raquel): Como hijo de Raquel, José fue el favorito de Jacob hasta que éste le dijo que había muerto. José había sido vendido como esclavo a Egipto y finalmente salvó a Egipto y a su familia de la hambruna (Génesis 37-50). Jacob adoptó a sus dos hijos, Efraín y Manasés, dando así a José una doble porción de la herencia: "Ahora pues, tus dos hijos que te nacieron en la tierra de Egipto, antes de que yo viniera a ti a Egipto, míos son; Efraín y Manasés serán míos, como lo son Rubén y Simeón." (Génesis 48:5). Jacob bendice a José con prosperidad y fuerza, y reconoce el sufrimiento de José pero predice grandes bendiciones: "«Rama fecunda es José, Rama fecunda junto a un manantial; Sus vástagos se extienden sobre el muro. Los arqueros lo atacaron con amargura, Y lo asaetearon y lo hostigaron; Pero su arco permaneció firme, Y sus brazos fueron ágiles Por las manos del Poderoso de Jacob, ¡Por el nombre del Pastor, la Roca de Israel!, Por el Dios de tu padre que te ayuda, Y por el Todopoderoso que te bendice Con bendiciones de los cielos de arriba, Con bendiciones del abismo que está abajo, Con bendiciones de los pechos y del seno materno. Las bendiciones de tu padre Han sobrepasado las bendiciones de mis antepasados Hasta el límite de los collados eternos; Sean ellas sobre la cabeza de José, Y sobre la coronilla del consagrado de entre sus hermanos»." (Génesis 49:22-26).
• Benjamín (Raquel): Benjamín era el hijo menor y el favorito de Jacob después de que José desapareciera; Raquel, la amada de Jacob, murió poco después de su nacimiento (Génesis 35:16-21). Durante la hambruna en Egipto, José trató a Benjamín con especial favor, ya que era su único hermano de pleno derecho. Invitó a Benjamín a un fastuoso banquete, "Él les sirvió porciones de los manjares que estaban delante de él, pero la porción de Benjamín era cinco veces mayor que la de cualquiera de ellos. Bebieron, pues, y se alegraron con él." (Génesis 43:34). En Génesis 49, Jacob bendice a sus doce hijos, impartiendo mensajes proféticos sobre su futuro. En concreto, bendijo a Benjamín diciendo: "«Benjamín es lobo rapaz; A la mañana devora la presa, Y a la tarde reparte los despojos»." (Génesis 49:27), indicando la naturaleza feroz y guerrera de Benjamín. La tribu de Benjamín se asentó justo al norte de Judá, en el reino del sur (Josué 18:11-28). La tribu estuvo a punto de ser destruida después de que los hombres de Guibeá violaran a la concubina de un levita visitante cuando su anfitrión no les permitió hacerle daño (Jueces 19:10-21:25). El rey Saúl (1 Samuel 9:15-10:1), Ester, Mardoqueo (Ester 2:5-7) y Pablo: "Digo entonces: ¿Acaso ha desechado Dios a Su pueblo? ¡De ningún modo! Porque yo también soy israelita, descendiente de Abraham, de la tribu de Benjamín." (Romanos 11:1) eran benjamitas.
• José tuvo dos hijos en Egipto (Génesis 41:50-52), y ambos recibieron también la bendición de Jacob (Génesis 48):
• Efraín: La tribu de Efraín se estableció entre Benjamín y Manasés (Josué 16). Pasaron a formar parte del reino septentrional de Israel, que a veces también se llamaba Efraín. La tribu de Efraín a veces se llama la tribu de José. Aunque Efraín era el segundo hijo de José (Génesis 41:52), Jacob bendijo a Efraín como si fuera el primogénito (Génesis 48).
• Manasés: La tribu de Manasés se asentó en un territorio septentrional muy extenso que se extendía hasta el lado oriental del Jordán (Josué 22:1-9).
• En el libro de Josué, las tribus de Israel reciben su herencia territorial, y cada una de ellas da un número de ciudades a los levitas. Las tribus se enumeran en Josué 21 como Rubén, Simeón, Judá, Dan, Neftalí, Gad, Aser, Isacar, Zabulón, Benjamín, Efraín y Manasés; nótese que la tribu de José se dividió en Efraín y Manasés, por lo que los levitas recibieron ciudades de doce tribus. Por supuesto, cuando un pasaje menciona a los hijos de Jacob y no a las tribus, se incluye a Leví y José, pero no a Efraín y Manasés (Génesis 35:23-26; Éxodo 1:1-4; 1 Crónicas 2:1-2).
• Tribus de Israel: Rubén, Simeón, Leví, Judá, Dan, Neftalí, Gad, Aser, Isacar, Zabulón, Benjamín y José (a menudo referidas como las tribus de Efraín y Manasés).
• Hijos de Israel: Rubén, Simeón, Leví, Judá, Dan, Neftalí, Gad, Aser, Isacar, Zabulón, José y Benjamín.
• Tribus que formaban parte del reino del norte de Israel, conquistado por los asirios: Efraín, Manasés, Isacar, Zabulón, Neftalí, Aser, Dan, Rubén, Gad y algunos levitas.
• Tribus que formaban parte del reino meridional de Judá, llevadas al cautiverio babilónico y luego liberadas: Judá y Benjamín.

Del Nuevo Testamento

• Cuando el libro de Apocalipsis enumera las tribus de los 144,000 que testificarán durante la tribulación, Manasés y José se enumeran por separado y Dan no se menciona en absoluto (Apocalipsis 7:4-8). No se explica por qué.
• Tribus de donde provienen los 144,000: Rubén, Simeón, Leví, Judá, Neftalí, Gad, Aser, Isacar, Zabulón, Benjamín, José (Efraín) y Manasés.
• En el nuevo cielo y la nueva tierra, hay una Nueva Jerusalén. Las doce tribus tienen significado allí: "Tenía un muro grande y alto con doce puertas, y en las puertas doce ángeles; y en las puertas estaban inscritos los nombres de las doce tribus de los hijos de Israel. Había tres puertas al este, tres puertas al norte, tres puertas al sur y tres puertas al oeste. El muro de la ciudad tenía doce cimientos, y sobre ellos estaban los doce nombres de los doce apóstoles del Cordero." (Apocalipsis 21:12-14).

Implicaciones para hoy

Una aplicación clave que podemos aprender de la historia de Abraham y las tribus de Israel es la profunda importancia de la fe y la obediencia ante la incertidumbre. Cuando Dios llamó a Abraham para que abandonara su tierra natal, éste obedeció sin saber adónde iba ni cómo se desarrollarían las promesas de Dios. Este acto de fe se convirtió en el fundamento de la alianza de Dios, que dio lugar a la formación de la nación de Israel y, en última instancia, a la bendición de todas las naciones. Este relato nos enseña a confiar en las promesas de Dios y a ser obedientes, incluso cuando el camino no está claro. Nos muestra que la fidelidad de Dios se extiende por generaciones y trasciende los defectos y fracasos individuales. Nuestras vidas forman parte de un relato divino más amplio, que nos recuerda que el plan de Dios es más grande que nuestras circunstancias. Reflexionar sobre Su fidelidad en el pasado fortalece nuestra confianza, y asumir nuestro papel único dentro de Su plan nos da propósito y esperanza. El viaje de Abraham es un ejemplo de cómo la confianza y la obediencia diarias pueden conducir al cumplimiento de las promesas de Dios, y nos anima a caminar en la fe y a confiar en Su amor inquebrantable y en Su plan soberano.