¿Qué significa el término cuidado pastoral?

El cuidado pastoral se utiliza generalmente como un término que se refiere a las prácticas que los pastores hacen para pastorear o cuidar a las personas en su congregación local. Por ejemplo, algunos aspectos del cuidado pastoral podrían incluir visitas al hospital, visitas a las personas ancianas de la iglesia, consejería pastoral, oración con los miembros de la iglesia, consejería prematrimonial, bodas, funerales, dedicatorias de bebés o prácticas similares.

El cuidado pastoral se basa generalmente en las ideas del pastor o anciano como pastor en las Escrituras. Por ejemplo, Jesús se llamó a sí mismo el Buen Pastor que da su vida por las ovejas: "Yo soy el buen pastor; el buen pastor su vida da por las ovejas" (Juan 10:11).

En 1 Pedro 5:2-3, Pedro también nos enseña: "Apacentad la grey de Dios que está entre vosotros, cuidando de ella, no por fuerza, sino voluntariamente; no por ganancia deshonesta, sino con ánimo pronto; no como teniendo señorío sobre los que están a vuestro cuidado, sino siendo ejemplos de la grey". Sus aspectos del "pastoreo" incluyen el liderazgo voluntario, el servicio ferviente y vivir como un ejemplo para los que están bajo su cuidado.

Cuando el apóstol Pablo dirigió sus últimas palabras a los líderes de la iglesia de Éfeso, les dijo: "Por tanto, mirad por vosotros, y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la iglesia del Señor, la cual él ganó por su propia sangre" (Hechos 20:28). Un buen cuidado pastoral implica prestar especial atención a la propia vida, así como a los detalles de aquellos a quienes sirve el pastor. Un pastor debe supervisar y cuidar de la iglesia con gran amor.

Otro aspecto del cuidado pastoral es el compromiso de sacrificar la propia vida y deseos en favor de las ovejas. Jesús dio el ejemplo al dar su vida por sus ovejas. Aunque un pastor debe cuidar de su propia vida, también sacrifica muchas veces sus propios deseos para servir a los demás.

Con frecuencia se considera que el cuidado pastoral abarca todas las áreas del ministerio pastoral fuera de la predicación y la enseñanza. Sin embargo, la predicación también es un método fundamental de atención pastoral. ¿Cómo puede un pastor cuidar mejor de sus ovejas? Debe alimentarlas bien. Debe protegerlas de los peligros advirtiéndoles de las falsas enseñanzas. Debe mostrar amor tanto de palabra como de obra, brindando una voz de esperanza a aquellos a quienes guía.

El cuidado pastoral no es un aspecto separado del ministerio pastoral, sino una parte integral del liderazgo general que un pastor proporciona a los miembros de la iglesia. Una congregación más pequeña puede estar dirigida por un solo pastor, pero una iglesia de mayor tamaño necesitará varios líderes pastorales o ancianos que puedan invertir personalmente en las vidas de los miembros de la iglesia y ayudar a cada persona a crecer hasta alcanzar su pleno potencial en Cristo.