¿Qué es la tribulación del final de los tiempos?

En resumen:

¿QUÉ DICE LA BIBLIA?

La tribulación del final de los tiempos es un período de siete años en el que Dios juzga a Israel y al mundo por su injusticia antes de establecer a Jesús como Rey. La tribulación está marcada por el ascenso del Anticristo, que engañará a muchos y traerá persecución, especialmente a Israel y a los creyentes. El Antiguo Testamento, en particular Daniel, revela que este período sigue a la reconstrucción de Jerusalén y está destinado a llevar a Israel al arrepentimiento y a la aceptación de Jesús como su Mesías. El Nuevo Testamento confirma que la tribulación implicará un juicio intenso a través de sellos, trompetas y copas, con desastres naturales, guerras y actividad demoníaca, que culminará con el regreso de Cristo para derrotar al Anticristo. En última instancia, la tribulación responsabiliza al mundo por haber rechazado a Dios. Hay esperanza para aquellos que confían en Jesús, y estás llamado a reconocer la gravedad de la tribulación de los últimos tiempos y ayudar a otros a ver también la esperanza que se ofrece a través de Cristo.

DEL ANTIGUO TESTAMENTO

Daniel da el calendario de la tribulación. En Daniel 9:24-27, Gabriel le explica:
“Setenta semanas han sido decretadas sobre tu pueblo y sobre tu santa ciudad para poner fin a la transgresión, para terminar con el pecado, para expiar la iniquidad, para traer justicia eterna, para sellar la visión y la profecía, y para ungir el lugar santísimo. Has de saber y entender que desde la salida de la orden para restaurar y reconstruir a Jerusalén hasta el Mesías Príncipe, habrá siete semanas y sesenta y dos semanas; volverá a ser edificada, con plaza y foso, pero en tiempos de angustia. Después de las sesenta y dos semanas el Mesías será muerto y no tendrá nada, y el pueblo del príncipe que ha de venir destruirá la ciudad y el santuario. Su fin vendrá con inundación; aun hasta el fin habrá guerra; las desolaciones están determinadas. Y por una semana él confirmará un pacto con muchos, pero a la mitad de la semana pondrá fin al sacrificio y a la ofrenda de cereal. Sobre el ala de abominaciones vendrá el desolador, hasta que una destrucción completa, la que está decretada, sea derramada sobre el desolador”.
Las profecías de Daniel fueron tan exactas que muchos escépticos creen que el libro debió escribirse después de que ocurrieran los hechos. Pero la fecha que proponen para la autoría es 200 años antes de Cristo y no puede explicar este pasaje en particular.
“Setenta semanas” se refiere a setenta períodos de siete años, o 490 años. Estos años se dividen en tres períodos. El primer período de “siete semanas”, o cuarenta y nueve años, comenzaría en el momento en que se dio la orden de reconstruir el templo (Daniel 9:25; Esdras 1:1-4) y duraría todo el tiempo que durara la construcción (Esdras 6:14-15). El segundo período de “sesenta y dos semanas”, o 434 años, sería el tiempo que transcurriría desde la terminación del templo hasta la llegada del “Mesías Príncipe”: Jesús.
Daniel 9:26 explica que después de las sesenta y dos semanas, el Ungido sería ejecutado, y el pueblo del gobernante —identificado anteriormente en Daniel e interpretado como Roma— destruiría la ciudad y el santuario, lo que ocurrió con la destrucción de Jerusalén en el año 70 d. C.
Este relato le fue dado a Daniel acerca de su pueblo, los judíos. Aunque ciertamente puedes aprender de él, las palabras no fueron dadas específicamente para aquellos en la era de la iglesia. Debido a eso, Gabriel no tenía ninguna razón para referirse a la iglesia. No hay una descripción detallada de lo que iba a ocurrir entre la semana sesenta y nueve y la semana setenta. Esto deja una “semana” —o un período de siete años— todavía sin explicar.
Daniel 9:27 identifica el comienzo de ese último período: “Y por una semana él confirmará un pacto con muchos”. Cuando un líder mundial de Occidente (Daniel 8:1-14) inicie un tratado global entre Israel y las naciones de su entorno, la tribulación habrá comenzado.
El hecho de que la tribulación también se denomine “tiempo de angustia para Jacob” (Jeremías 30:7) indica que, aunque todo el mundo estará involucrado, el propósito de la tribulación se refiere principalmente a Israel.
Daniel 9:24 da las razones para el período de 490 años: “para poner fin a la transgresión, para terminar con el pecado, para expiar la iniquidad, para traer justicia eterna, para sellar la visión y la profecía, y para ungir el lugar santísimo”. Los tres primeros —“poner fin a la transgresión, terminar con el pecado, expiar la iniquidad”— se cumplieron con el sacrificio de Jesús en la cruz, pero aún no se han aplicado a Israel como pueblo. Los últimos tres no han ocurrido en absoluto, por lo que sabes que la septuagésima “semana” aún está por venir. Al final de la tribulación, toda la profecía se cumplirá, e Israel como nación habrá llegado a aceptar a Jesús como su Mesías.
Además, la tribulación será la herramienta de Dios para hacer que todas las naciones del mundo rindan cuentas por su rechazo a Él (Jeremías 25:30-32).
El propósito general de la tribulación es terminar la obra del versículo 24: llevar a Israel como nación a su Dios llevándolos a su Mesías. Como en la mayoría de los tratos de Dios con Israel, desgraciadamente esto se logra mejor a través de la disciplina de las dificultades. Aunque la tribulación comienza con una promesa de paz política (Daniel 9:24-27; Deuteronomio 30:4-5), desencadena una serie de juicios de Dios contra el mundo.
Un personaje principal del período de la tribulación es el Anticristo, o el cuerno pequeño, como lo describe Daniel (Daniel 7:8-26). Daniel te dice que este Anticristo subirá al poder de una confederación de diez reyes, hablará grandes blasfemias contra Dios, perseguirá a los santos y tratará de cambiar los tiempos y las leyes (Daniel 7:24-25). Profanará el templo con la abominación de la desolación (Daniel 9:27). Tendrá autoridad durante un tiempo limitado antes de que Dios lo juzgue, destruyendo finalmente su dominio y estableciendo Su reino eterno (Daniel 7:26-27).
Al final de la tribulación del fin de los tiempos, los que sigan a Cristo se reunirán en torno a Él, e Israel recibirá las fronteras prometidas en Deuteronomio 29:1-30:20, Isaías 11:11-12:6, Jeremías 16:14-15, 23:3-8, y Ezequiel 11:14-18, 37:1-18.

DEL NUEVO TESTAMENTO

El Nuevo Testamento confirma lo que dijo el Antiguo Testamento acerca de que la tribulación es la herramienta de Dios para hacer que todas las naciones del mundo rindan cuentas por su rechazo a Él (2 Tesalonicenses 2:12; Apocalipsis 6:15).
El Nuevo Testamento revela siete juicios de sellos (Apocalipsis 6:1-17; 8:1), trompetas (Apocalipsis 8:2-9:21; 11:15-19) y copas (Apocalipsis 16:1-21) que tendrán lugar en el período de la tribulación. Los juicios de los sellos aumentarán gradualmente en intensidad a medida que avance la primera mitad de la tribulación (Apocalipsis 5-6). Incluyen la guerra, el hambre, la peste, las bestias, la persecución de los creyentes y los desastres naturales. El Anticristo alcanzará un poder político cada vez mayor (1 Juan 2:18; Apocalipsis 13:1-9; 17:8-14) y acabará gobernando un Imperio romano restablecido (ver Daniel 7).
A pesar de los horrores de la tribulación, 144 000 judíos llegarán a una relación salvadora con Jesús y darán testimonio al mundo, atrayendo a muchos otros a aceptar también a Cristo (Apocalipsis 7:1-8; 14:1-5). Y el templo volverá al monte del templo, donde los judíos fieles volverán a realizar sacrificios (ver Daniel 9:27).
En el punto medio de la tribulación, todo cambiará para Israel. Satanás será expulsado permanentemente del cielo y se propondrá causar el mayor daño posible en la tierra (Apocalipsis 12:7-13).
Algo le sucederá al Anticristo, que aparecerá resucitado (Apocalipsis 13:3, 12, 14), preparando el escenario para la dominación política y religiosa mundial mientras el mundo le rinde culto. Atacará a Israel, profanará el templo (Mateo 24:15; Apocalipsis 13:14) y exigirá que el mundo lo adore (Apocalipsis 13:5-7). En este punto, Jesús ha ordenado a los judíos que huyan (Mateo 24:15-16).
La última mitad de la tribulación también se conoce como “la gran tribulación” (Apocalipsis 7:14). Políticamente, el Anticristo perseguirá horriblemente tanto a judíos como a creyentes (Mateo 24:9-24; Apocalipsis 12:6, 13-17). Religiosamente, la mayor parte del mundo adorará al Anticristo como a Dios (Apocalipsis 13:5-7, 11-18), pero a los 144 000 testigos se les unirán dos profetas, que predicarán en Jerusalén y atraerán a muchos hacia Jesús (Apocalipsis 7:9-14; Mateo 24:14).
Durante esta “gran tribulación”, Dios se ocupará del pecado del mundo con dos series de juicios. Las siete trompetas, esparcidas durante los últimos 3 años y medio, incluirán:
Un tercio de la vegetación quemada, creando una hambruna (Apocalipsis 8:7).
Un tercio del mar convertido en sangre, matando a un tercio de las criaturas marinas y destruyendo un tercio de los barcos (Apocalipsis 8:8-9).
Un tercio del agua dulce contaminada (Apocalipsis 8:10-11).
Un tercio del sol, la luna y las estrellas se oscurecieron (Apocalipsis 8:12).
Langostas, posiblemente demoníacas, torturando a la gente durante cinco meses (Apocalipsis 9:1-11).
Un gran ejército, posiblemente demoníaco, destruyendo un tercio de la humanidad (Apocalipsis 9:13-21).
La séptima trompeta anunciará el reinado inminente de Cristo y las siete copas (Apocalipsis 11:15-19). Las siete copas se consolidarán cerca del final de la tribulación. Estos juicios incluyen:
Las llagas asolan a los que siguen al Anticristo (Apocalipsis 16:2).
Todos los mares se convierten en sangre, matando a todas las criaturas marinas restantes (Apocalipsis 16:3).
Toda el agua dulce se convierte en sangre (Apocalipsis 16:4-7).
El sol se calienta (Apocalipsis 16:8-9).
La tierra se cubre de una oscuridad sobrenatural (Apocalipsis 16:10-11).
El Éufrates se seca, permitiendo a los reyes del este dirigirse a Armagedón (Apocalipsis 16:12).
Un gran terremoto sacude el mundo, acompañado de piedras de granizo de 100 libras (Apocalipsis 16:18-21).
Al final de la tribulación, las naciones del mundo se rebelarán contra el Anticristo y su gobierno (Mateo 24:30-31; Apocalipsis 19:11-32). Los dos testigos serán asesinados, abandonados en la calle y resucitados al cabo de tres días y medio (Apocalipsis 11:7-13). Finalmente, Jesús regresará con Su ejército y destruirá al Anticristo y a su ejército (Mateo 24:30; Apocalipsis 19:11-20). El Anticristo será arrojado al lago de fuego (Apocalipsis 19:20), Satanás será atado y arrojado al abismo mientras dure el reino milenario (Apocalipsis 19:20), y todos los incrédulos serán muertos.

IMPLICACIONES PARA HOY

Al igual que las profecías sobre el rapto, el propósito de las profecías sobre la tribulación es convencer y dar esperanza. El ángel que le dio a Daniel su profecía terminó diciendo: “Y el ángel respondió: «Anda, Daniel, porque estas palabras están cerradas y selladas hasta el tiempo del fin. Muchos serán purificados, emblanquecidos y refinados; los impíos procederán impíamente, y ninguno de los impíos comprenderá, pero los entendidos comprenderán. Y desde el tiempo en que el sacrificio perpetuo sea abolido y puesta la abominación de la desolación, habrá 1,290 días. Bienaventurado el que espere y llegue a 1,335 días” (Daniel 12:9-12). Tu papel, entonces, es explicar que el sufrimiento de la tribulación puede ser evitado si la gente pone su confianza en Jesús y orar para que aquellos atrapados en la tribulación encuentren estas palabras y comprendan. Aquellos que tienen una relación salvadora con Jesús pueden encontrar esperanza en las palabras que el ángel dirigió a Daniel en el versículo 13: “Pero tú, sigue hasta el fin; descansarás y te levantarás para recibir tu heredad al fin de los días»”.

COMPRENDE

La tribulación del fin de los tiempos es un período de siete años de juicio por rechazar a Dios y el último llamado a la salvación.
La tribulación llama al mundo, especialmente a Israel, al arrepentimiento y a la aceptación de Jesús.
Hay esperanza de salvación a través de la fe en Jesús, aún en medio de la tribulación del fin de los tiempos.

REFLEXIONA

¿Cómo influye la comprensión de la gravedad de la tribulación en tu urgencia por compartir la esperanza de Cristo con los demás hoy?
¿Cómo puedes apoyar a los que no están preparados espiritualmente para los desafíos de la tribulación?
¿Cómo afecta el conocimiento de la victoria final de Dios en la tribulación a tu perspectiva sobre las luchas actuales a las que te enfrentas en el mundo?

PONLO EN PRÁCTICA

¿Qué lecciones puedes aprender de la tribulación sobre el carácter y el plan de Dios para la humanidad?
¿Cómo refleja el ascenso del Anticristo temas más amplios de engaño e idolatría en la historia de la humanidad, y qué puedes aprender de ellos?
¿Cómo puedes vivir con la realidad de una tribulación al final de los tiempos sin temerla?