Cuando se aplica correctamente, la datación por radiocarbono puede dar un indicador fiable de la edad de la materia orgánica. Gracias a la datación por carbono 14, los cristianos pueden confiar más en la credibilidad histórica de la Biblia.
David (Salmo 143:5), Moisés (Deuteronomio 32:7) y otros personajes de la Biblia trataron de conocer y adorar a Dios recordando lo que Dios había hecho en el pasado. Asignar fechas a acontecimientos concretos no era una prioridad para los autores bíblicos. Por ejemplo, la Biblia se centra en los hechos de la creación y el éxodo, más que en cuándo ocurrieron esos acontecimientos. Hoy, sin embargo, los científicos disponen de varios métodos para determinar la edad de las cosas. En concreto, la datación por radiocarbono, también conocida como datación por carbono-14, es un método utilizado para determinar la edad de los materiales orgánicos midiendo la cantidad de carbono-14, un isótopo radiactivo del carbono, presente en la muestra. La datación por carbono sólo funciona con material que alguna vez estuvo vivo. La datación por radiocarbono, aplicada correctamente, es un método de datación fiable para materiales orgánicos que pueden tener miles de años. Esta técnica ha ayudado a verificar la cronología de artefactos bíblicos clave, como el túnel de Ezequías (2 Reyes 20:20). La datación por carbono 14 también se utilizó para concluir que la mayoría de los Rollos del Mar Muerto se escribieron antes de la época de Jesús.
Como ocurre con cualquier método, los supuestos subyacentes determinan el resultado. Un supuesto clave para la datación por radiocarbono es la curva de calibración, que convierte las edades del radiocarbono en edades naturales. Esta curva es necesaria porque la relación atmosférica entre el radiocarbono (14C) y el carbono estable (12C) no ha sido constante a lo largo del tiempo. Las curvas de calibración se elaboran a partir de diversas fuentes, como anillos de árboles, sedimentos marinos y corales. Sin embargo, los investigadores deben utilizar una curva de calibración que tenga en cuenta la actividad solar y la variabilidad local de las tasas de crecimiento. Las curvas de calibración incorrectas pueden hacer variar las fechas de carbono 14 en décadas o incluso siglos. Teniendo en cuenta la variabilidad local en Israel, una nueva datación precisa de yacimientos arqueológicos de Jerusalén corrobora algunos de los acontecimientos históricos clave descritos en la Biblia. Esta cronología de Jerusalén incluye el asentamiento de la ciudad entre los siglos XII y X a.C., un gran terremoto a mediados del siglo VIII y su destrucción final por los babilonios en 586 a.C. La investigación combinó la datación por radiocarbono con mediciones del radiocarbono atmosférico de los anillos de los árboles para construir la cronología de la antigua ciudad. En general, la datación por radiocarbono se vuelve más difícil y menos precisa a medida que la muestra envejece, ya que tiene menos isópos de carbono 14. La datación por radiocarbono puede aplicarse a la mayoría de los materiales orgánicos de varios miles de años de antigüedad. Cuando se utiliza junto con otros métodos, la datación por carbono puede determinar con fiabilidad la edad de restos antiguos.