¿Es necesario el bautismo para la salvación según Gálatas 3:27?

En resumen:

¿QUÉ DICE LA BIBLIA?

En la iglesia primitiva, era inaudito que un creyente no se bautizara (Hechos 8:36, 38). De hecho, tal vez el único caso registrado de una excepción es el del ladrón en la cruz en Lucas 23:39-43. Aunque esa excepción prueba el testimonio de las Escrituras de que la fe es todo lo que se requiere para la salvación, el hecho de que se supusiera que los creyentes debían ser bautizados muestra lo estrechamente relacionadas que estaban la fe y el bautismo. En los versículos que preceden a Gálatas 3:27, Pablo defiende categóricamente que la salvación viene por la fe. Dice que la promesa es para los “que creen” (Gálatas 3:22) y que somos “hijos de Dios mediante la fe en Cristo Jesús” (Gálatas 3:26). Por tanto, acaba de terminar de decir que la salvación viene por la fe y, por consiguiente, no puede estar diciendo ahora que la salvación es también por el bautismo. Al contrario, al igual que otros escritores de las Escrituras, está asumiendo que los creyentes que habían sido salvados (por la fe) también habían sido bautizados posteriormente. Al identificar a los cristianos como aquellos que fueron bautizados, los estaba animando a revestirse de la justicia de Cristo, y no de su propia justicia tratando de obedecer la ley.

DEL ANTIGUO TESTAMENTO

En el Antiguo Testamento no se habla del bautismo.

DEL NUEVO TESTAMENTO

Gálatas 3:27 dice:
“Porque todos los que fueron bautizados en Cristo, de Cristo se han revestido.”
Al principio, esto puede sonar como si estar revestidos de Cristo fuera otra forma de decir «ser salvos» y, por lo tanto, significara que el bautismo resulta en la salvación.
Sin embargo, tal interpretación contradice el contexto inmediato. En Gálatas, Pablo estaba discutiendo contra hombres conocidos como judaizantes, quienes estaban tratando de añadir la obediencia a la ley como algo necesario para la salvación. Pablo estaba enseñando que, contrariamente a eso, el propósito de la ley nunca fue salvar, sino mostrar nuestra profunda necesidad de salvación. Es decir, era un:
“ayo para conducirnos a Cristo, a fin de que seamos justificados por la fe.”
(Gálatas 3:24). Observa que Pablo dice que la justificación (salvación) es por la fe, no por «fe y bautismo».
Continuando su argumento del versículo anterior, dice:
“Pero ahora que ha venido la fe, ya no estamos bajo ayo. Pues todos ustedes son hijos de Dios mediante la fe en Cristo Jesús.”
(Gálatas 3:25-26). Obsérvese que en todo momento Pablo se ha referido a la fe, y no al bautismo, como lo que trajo la salvación. Entonces, ¿por qué menciona ahora el bautismo? Porque se suponía que todos los cristianos de aquella época estaban bautizados. Por lo tanto, en lugar de significar que el bautismo era necesario para la salvación, Pablo estaba identificando a los cristianos por su expresión externa del bautismo, en contraste con los judaizantes que eran identificados por su observancia de la ley. Les recordó que se habían revestido de Cristo para que dejaran de engañarse pensando que la salvación venía de revestirse de la ley (obedecerla).
Que Gálatas 3:27 no significa que la salvación es por el bautismo, es completamente consistente con el resto de las Escrituras. Por ejemplo, Efesios 2:8-9 dice:
“Porque por gracia ustedes han sido salvados por medio de la fe, y esto no procede de ustedes, sino que es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe.”
Juan 1:12 dice:
“Pero a todos los que lo recibieron, les dio el derecho de llegar a ser hijos de Dios, es decir, a los que creen en Su nombre,”
Estos y otros pasajes muestran claramente que solo la fe en Jesús es necesaria para la salvación.
El ladrón en la cruz en Lucas 23 muestra claramente que solo la fe en Jesús es necesaria para la salvación, no el bautismo. Él expresó fe en Jesús cuando dijo:
“Y decía: «Jesús, acuérdate de mí cuando vengas en Tu reino».”
(Lucas 23:42). La respuesta de Jesús no fue: «Primero tienes que bautizarte», sino:
“Entonces Él le dijo: «En verdad te digo: hoy estarás conmigo en el paraíso».”
(Lucas 23:43). El ladrón no pudo bautizarse y, sin embargo, Jesús afirma que aun así se salvó, porque la salvación se basa única y exclusivamente en la fe.
Parte de desenredar los pasajes que vinculan el bautismo tan estrechamente con la salvación es considerar la forma en que la iglesia primitiva entendía el bautismo. Para ellos, era inaudito que alguien demorara el tiempo entre ser salvo y ser bautizado. Por ejemplo, cuando Felipe le enseñó a un etíope el evangelio de Jesús a partir de un pergamino que había adquirido, el etíope creyó e inmediatamente pidió ser bautizado (Hechos 8:36).
Este sentido de bautismo inmediato es coherente con el mandato final de Jesús a los discípulos:
“Vayan, pues, y hagan discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que les he mandado;”
(Mateo 28:19-20). La expectativa de Jesús era que todos los creyentes fueran creyentes bautizados. Los primeros discípulos seguían Su ejemplo y por eso mencionaban a menudo el bautismo y la salvación de manera tan unida.

IMPLICACIONES PARA HOY

El bautismo no produce la salvación, sino que es la señal externa de la fe interna que salva. En Gálatas 3:27, Pablo habla de los creyentes que han sido bautizados en Cristo y se han revestido de Cristo, no para sugerir que el bautismo es lo que salva, sino para describir la nueva identidad que recibieron mediante la fe, la cual se afirmó públicamente a través del bautismo. A lo largo de esta carta, Pablo insiste en que la salvación viene solo por la fe, no por las obras, ni siquiera por el acto del bautismo (Gálatas 3:26; Efesios 2:8-9). Sin embargo, el bautismo era la respuesta esperada e inmediata de todos los que creían. En la iglesia primitiva, no existía separación entre la fe y el bautismo, por lo que Pablo podía hablar de los bautizados como una forma abreviada de referirse a todos los que habían depositado su fe en Cristo. La comisión de Jesús en Mateo 28:19-20 asume que los discípulos serán bautizados y enseñados a obedecerle a Él. El bautismo es el testimonio visible de que alguien se ha apartado del pecado y ahora le pertenece a Cristo (Romanos 6:3-4). Mientras que la fe por sí sola te une a Cristo y te hace hijo de Dios, el bautismo marca esa unión a los ojos de los demás. Es un acto de obediencia gozosa que afirma tu lealtad al Salvador que te salvó; no es un requisito para ganar esa salvación, sino una respuesta a ella. Por lo tanto, aunque el bautismo sigue a la fe, no debes descuidarlo. Es tu primer paso para proclamar que estás revestido de Cristo.

COMPRENDE

Gálatas 3:26 dice que los creyentes son hijos de Dios por la fe, dejando muy claro que la fe, y no el bautismo, es lo que salva.
Gálatas 3:27 habla de ser bautizados en Cristo y revestirse de Cristo como una señal visible de la nueva identidad que ya ha sido recibida por la fe.
Pablo asume que los creyentes fueron bautizados después de llegar a la fe, usando el bautismo como un marcador de identidad, no como un medio de salvación.

REFLEXIONA

Si la salvación es solo por la fe, ¿cómo influye esta verdad en tu visión del bautismo en tu propio camino espiritual?
¿Has tratado el bautismo más como un requisito religioso o como una respuesta gozosa a tu salvación en Cristo?
¿Cómo puedes vivir a diario la verdad de que estás revestido de Cristo por la fe?

PONLO EN PRÁCTICA

Si comparas Gálatas 3:27 con Romanos 6:3-4 y Hechos 8:36-38, ¿cómo entendían y practicaban el bautismo los primeros cristianos?
¿Cómo debes comprender el porqué Pablo habla del bautismo en Gálatas 3:27 justo después de hacer hincapié en la fe en los versículos 24-26?