Los Rollos del Mar Muerto se consideran uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes del siglo XX. Incluyen unos novecientos documentos fechados aproximadamente entre el año 300 a. C. y el 70 d. C. Entre ellos hay más de doscientos rollos de escritos
El primero de los descubrimientos de los Rollos del Mar Muerto se produjo en 1947 en Qumrán, un pueblo situado a unos treinta kilómetros al este de Jerusalén, en la orilla noroeste del mar Muerto. Un joven pastor beduino, que seguía a una cabra que se había extraviado, arrojó una piedra a una de las cuevas del acantilado y oyó un crujido: la piedra había golpeado una vasija de cerámica que contenía pergaminos de cuero y papiro de casi veinte siglos de antigüedad. Diez años y muchas búsquedas después, se descubrió que once cuevas alrededor del mar Muerto contenían decenas de miles de fragmentos de pergaminos. Muchos de los pergaminos antiguos de Qumrán coinciden estrechamente con el texto masorético medieval, en el cual se basan las Biblias hebreas y occidentales modernas. Esta coincidencia confirma que el texto bíblico se ha conservado fielmente durante todos estos siglos. Por ejemplo, el 4QGen es un importante manuscrito de Génesis del siglo I d. C. que contiene la mayor parte del relato de la creación (Génesis 1:1-28) y es prácticamente idéntico al texto masorético medieval, lo que demuestra la fiel transmisión del texto por parte de los escribas a lo largo de la historia. Así pues, cuando lees hoy el relato de la creación de Génesis, estás leyendo el mismo texto que se leía hace 2000 años, durante el período del Segundo Templo.