¿Qué es la Cuaresma?

En resumen:

¿QUÉ DICE LA BIBLIA?

La Cuaresma es un período de cuarenta días de ayuno, oración y arrepentimiento que muchos cristianos observan antes de la Pascua. Conmemora los cuarenta días de ayuno de Jesús en el desierto y te prepara, como creyente, para reflexionar sobre Su sacrificio y resurrección. La Cuaresma suele asociarse a los católicos, aunque algunos protestantes también la observan. Las costumbres en torno a la Cuaresma son diversas y sus orígenes son inciertos. La Cuaresma es una tradición litúrgica más que un mandato bíblico o una tradición bíblica. La intención de la Cuaresma es hacer penitencia como preparación para la Pascua. Observar la Cuaresma debe ser una respuesta humilde a la gracia de Dios, no una forma de obtener aprobación o de presumir de disciplina espiritual.

DEL ANTIGUO TESTAMENTO

El número cuarenta, asociado a los cuarenta días de Cuaresma, también puede utilizarse porque es un número importante en la Biblia. Por ejemplo, cuarenta es el número de días de lluvia en el diluvio de Noé (Génesis 7:4), el tiempo que Moisés pasó en la montaña con Dios (Éxodo 24:18) y el número de años que los hebreos vagaron por el desierto (Números 14:33).

DEL NUEVO TESTAMENTO

Los cuarenta días de ayuno pretenden representar la tentación de Jesús en el desierto (Lucas 4:1-12) o las supuestas cuarenta horas que Él pasó en el sepulcro.
Para algunos católicos, la Cuaresma ha adquirido casi un elemento sacramental; algunos creen que al observar la Cuaresma ganarán la bendición de Dios. Sin embargo, sabemos que nuestra salvación depende únicamente de Dios, no de nuestras obras (Efesios 2:8-10). Dios nunca amará a Sus hijos más de lo que ya lo hace, y no puede amarnos menos (Romanos 8:38-39).
Es importante comprobar tus motivos al momento de observar la Cuaresma. En cuanto al ayuno, Jesús enseñó:
"Y cuando ayunen, no pongan cara triste, como los hipócritas; porque ellos desfiguran sus rostros para mostrar a los hombres que están ayunando. En verdad les digo que ya han recibido su recompensa. Pero tú, cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, para no hacer ver a los hombres que ayunas, sino a tu Padre que está en secreto; y tu Padre, que ve en lo secreto, te recompensará."
(Mateo 6:16-18).
Contarles a los demás sobre tu observancia de la Cuaresma no está mal. Sin embargo, no debes llevar tu abstinencia o tu renovada atención a las buenas obras como una insignia de orgullo.
La intención de la Cuaresma es reconocer tu necesidad de arrepentimiento y tu depravación ante Dios (1 Juan 1:9; Efesios 2:1-5; Colosenses 2:13), acercarte a Dios y preparar tu corazón para la celebración de la Pascua.

IMPLICACIONES PARA HOY

En la mayoría de las tradiciones occidentales, la Cuaresma comienza el Miércoles de Ceniza y concluye el Jueves Santo o el Sábado Santo. En la tradición oriental, la Cuaresma comienza el Lunes Limpio (el lunes siete semanas antes de la Pascua) y termina el viernes anterior al Domingo de Ramos. Otros observan un período de Cuaresma de ocho semanas, que excluye los sábados y domingos. El ayuno cuaresmal se observa de forma diferente según las personas. Históricamente, para algunos ha consistido en abstenerse de todos los productos animales; para otros, se permitía el pescado o las aves de corral. Algunos solo comían pan. Algunos ayunaban durante un día entero, mientras que otros lo hacían hasta media tarde. Por lo general, solo se hacía una pequeña comida al día. Dependiendo de la autoridad eclesiástica de la época, se podían hacer excepciones a las normas de ayuno, a menudo cuando se pagaba por ello. Además de restringir la cantidad y el tipo de comida, también se limitaban las fiestas y celebraciones. También se esperaba que la gente se centrara en la oración y en los actos de caridad. En las sociedades occidentales actuales, la Cuaresma ha cambiado considerablemente. Algunos siguen observando ayunos que restringen la cantidad y el tipo de comida. Muchos ven la Cuaresma como un tiempo para abandonar un vicio, un mal hábito o un placer. Por ejemplo, se comprometen a dejar de decir malas palabras, a restringir el tiempo que pasan jugando a los videojuegos o a renunciar a los dulces. Otros optan por añadir un nuevo hábito a sus rutinas, como realizar actos de bondad o dedicar mayores momentos a la oración. Aunque no hay nada de malo en prepararte para la Pascua con alguna forma de abnegación o con buenas obras intencionadas, estas no te ganarán el favor de Dios. Si como cristiano observas la Cuaresma, debes hacerlo con un corazón que anhela apreciar verdaderamente la abundante gracia de la obra salvadora de Cristo en la cruz. Al recordarte a ti mismo tu necesidad y someterte voluntariamente a la autoridad de Cristo, puedes observar la Cuaresma y preparar tu corazón para celebrar la Pascua con un renovado sentido de alegría y asombro. No se trata de seis semanas de autodisciplina para impresionar a los demás o a Dios. Es más bien un tiempo para humillarte ante Dios en una demostración de dependencia y agradecimiento.

COMPRENDE

La Cuaresma es una estación de cuarenta días de ayuno, oración y arrepentimiento que te ayuda como cristiano a preparar tu corazón para la Pascua, reflexionando sobre el sacrificio y la resurrección de Jesús.
La Cuaresma no es un mandato bíblico, sino una tradición litúrgica.
Observar la Cuaresma debe ser un acto humilde de dependencia de la gracia de Dios, centrado en el arrepentimiento genuino y en el acercamiento a Él, y no un medio para ganar favores o mostrar orgullo espiritual.

REFLEXIONA

¿Cómo comprendes personalmente el propósito de la Cuaresma, dado que no es un mandamiento bíblico sino una tradición?
¿Cómo preparas tu corazón para celebrar la Pascua y recordar el sacrificio de Jesús?
¿Cómo puedes aprovechar la Cuaresma para humillarte de verdad ante Dios, en lugar de intentar impresionar a los demás con tu disciplina espiritual?

PONLO EN PRÁCTICA

¿Cómo te ayuda la Cuaresma a reconocer tu necesidad de arrepentimiento y de dependencia de la gracia de Dios?
¿Cómo puedes asegurarte de que, si observas la Cuaresma, te centras en la gracia de Dios y no en ganarte Su favor o en el orgullo?
¿Cuáles son algunos hábitos o distracciones que te impiden centrarte en Jesús, y cómo deberías responder a ellos de una manera que reconozca tu debilidad y tu dependencia de Dios?