Según la Biblia, Dios le entregó a los judíos el Tanaj, que los cristianos llaman Antiguo Testamento. El Tanaj se compone de la Torá (el Pentateuco o los cinco primeros libros de la Biblia que dan la ley), los Nevi'im (los profetas) y los Ketuvim (los escritos). Pero las leyes de la Torá pueden ser difíciles de comprender y, a menudo, poco específicas. De hecho, el Antiguo Testamento contiene pasajes que animan a explicar la Palabra de Dios (Deuteronomio 33:10; Nehemías 8:7-8; 2 Crónicas 17:7-9). Por eso, los judíos ortodoxos creen que Dios también le dio a Moisés la ley oral (un conjunto de instrucciones que desarrollan la ley), y la recopilaron en una forma escrita llamada la Mishná. Además, rabinos y eruditos añadieron sus propias explicaciones; algunas precisas, otras meras especulaciones y algunas contradictorias. Las explicaciones adicionales se recopilaron en la Guemará. Estas instrucciones de la ley oral —la Mishná y la Guemará— se presentan en forma de breves parábolas o midrashim. Jesús y los apóstoles utilizaron a veces un enfoque similar al midrash para explicar cómo el Antiguo Testamento apunta a Cristo (Lucas 24:27; Mateo 5:17; Gálatas 3:16, 4:21-26). Aunque el midrash proporciona una visión de las interpretaciones rabínicas y amplía la comprensión de los textos, nunca debe considerarse al mismo nivel que la Palabra inspirada de Dios (Deuteronomio 4:2). Algunos midrashim iluminan fielmente la Palabra de Dios, mientras que otros reflejan ideas culturales u opiniones contradictorias; por ello, debes emplear un cuidadoso discernimiento para utilizar el midrash como un valioso recurso histórico y contextual, pero nunca como una Escritura inspirada o con autoridad.
Hay dos categorías básicas de midrashim. (Una colección de midrashim sobre un mismo tema o libro también se denomina de forma singular “midrash”). Midrash Halajá En hebreo, halajá se refiere a la ley contenida en la Torá y en la Mishná. Incluye las normas religiosas, ceremoniales y civiles. El Midrash Halajá, entonces, da explicación a esas leyes. Se divide en Mekiltá sobre Éxodo, Sifrá sobre Levítico y Sifré sobre Números y Deuteronomio. Todos ellos explican detalladamente los pasajes de la Torá, hasta el punto de aclarar a quién se refiere cada pronombre. También intentan explicar la razón por la que se estableció cada ley. Por ejemplo, en el Shemá de Deuteronomio 6:6-9, el Midrash Halajá explica qué se entiende por “estas palabras”, “cuando te acuestes y cuando te levantes”, y cómo puedes llevar la ley entre tus ojos. El Midrash Halajá también fue esencial a la hora de reinterpretar la ley ceremonial para un judaísmo que ya no tenía el templo de Jerusalén. Dos escuelas rabínicas diferentes compilaron los tres libros. Una escuela creía que cada palabra estaba colocada intencionalmente y tenía el potencial de convertirse en otra ley. La otra creía que las Escrituras, como el habla humana, estaban sujetas a recursos literarios y adornos que en realidad no significaban nada desde el punto de vista legal. Midrash Hagadá A diferencia del Midrash Halajá, el Midrash Hagadá se centra más en historias, personajes y dilemas éticos. Se especializa en tomar las Escrituras y extraer de ellas una aplicación moderna. Pueden aparecer varios comentarios de un mismo pasaje, uno tras otro, sin que se identifique cuál es la interpretación correcta. Se añaden historias para explicar los relatos escuetos y confusos de las Escrituras. Los midrashim de la Hagadá no pretenden ser Escrituras literales, sino puntos de partida para la contemplación. Todavía hoy se utilizan para explicar temas de actualidad como el feminismo o eventos históricos como el Holocausto. El Midrash Rabá es la colección más cohesiva de Midrash Hagadá, aunque este tipo de midrash se encuentra a lo largo de todos los escritos judíos. El Midrash Rabá consta en realidad de diez volúmenes: uno sobre la Torá y otro sobre los cinco Meguilot (Cantar de los Cantares, Rut, Lamentaciones, Eclesiastés y Ester). Cada volumen incluye midrashim recopilados entre los siglos V y VIII. “Rabá” significa “grande” e identifica cada libro como la mayor colección de Midrash Hagadá sobre ese libro en cuestión del Tanaj, aunque existen otras colecciones más pequeñas. Un Midrash Hagadá puede ser un poema sobre un pasaje, una homilía sobre una consideración ética que menciona un versículo, o una historia que explica el comportamiento de un personaje. Algunos reflejan la difícil época en que fueron escritos, y otros parecen surgir de la nada. Otros midrashim Existen otras colecciones de midrashim, como las dedicadas a 1 y 2 Samuel, los Salmos y los Proverbios. Otras son temáticas y abarcan una gran variedad de asuntos. ¿Son los midrashim interpretaciones exactas de las Escrituras? Algunos probablemente sí. Pero no hay una verdadera estandarización, y sería fácil para ti, como cristiano, confundirte en cuanto a lo que es verdad y lo que no lo es. Segunda de Timoteo 3:16-17 dice que toda la Escritura es inspirada por Dios y útil para enseñar, y esto incluye ciertamente el Antiguo Testamento. Pero no incluye las descripciones, especulaciones e historias de los midrashim.