El bautismo del Espíritu Santo es el momento en que un creyente está completamente unido a Cristo e incorporado a Su cuerpo, y ocurre inmediatamente después de la fe en Él. En el Antiguo Testamento, el Espíritu actuaba selectivamente, dando poder a profetas, jueces y reyes para cumplir los propósitos de Dios, señalando hacia la morada permanente disponible en Cristo. Desde la muerte, resurrección y ascensión de Jesús, todos los creyentes reciben el Espíritu en el momento de la salvación, sin demora ni bautismo secundario. Las Escrituras presentan a Cristo, no al Espíritu, como el bautizador, y recibir el Espíritu es inseparable de creer en Jesús como Señor y Salvador. Los episodios de los Hechos que muestran bautismos “posteriores” reflejan contextos históricos y culturales, no un patrón prescriptivo para todos los creyentes. El bautismo con el Espíritu une a todos los creyentes en un solo cuerpo, más allá del origen étnico, la condición social o la procedencia. El bautismo del Espíritu Santo significa la inclusión inmediata en el cuerpo de Cristo, un don permanente en el momento de la salvación, y la fuente de poder y unidad para todo seguidor de Jesús.
Algunos han tratado de enseñar lo que se llama la “doctrina de la subsecuencia” o “segunda obra de gracia”, que afirma que los cristianos reciben algo del Espíritu Santo en el momento de la salvación y luego lo que se llama el “bautismo del Espíritu Santo” en algún momento posterior. Un examen cuidadoso de las Escrituras muestra que esta posición es incorrecta. En primer lugar, la frase “bautismo del Espíritu Santo” no aparece en ninguna parte de las Escrituras. Además, no hay ningún lugar en la Escritura donde el Espíritu Santo haga el bautismo. En cambio, la Biblia claramente retrata a Cristo como el bautizador: “Yo, a la verdad, los bautizo a ustedes con agua para arrepentimiento, pero Aquel que viene detrás de mí es más poderoso que yo, a quien no soy digno de quitarle las sandalias; Él los bautizará con el Espíritu Santo y con fuego”. (Mateo 3:11). En segundo lugar, aunque quienes apoyan la enseñanza de la subsecuencia señalan episodios concretos de los Hechos como prueba de que se produce un bautismo secundario entre todos los creyentes, un examen más detenido tanto de los textos como del trasfondo histórico del libro deshace su postura. En Hechos 2, ciertamente se observa un bautismo subsiguiente con el Espíritu Santo; sin embargo, esto concuerda con la promesa previa de Jesús a los discípulos en Hechos 1:5 “ustedes serán bautizados con el Espíritu Santo dentro de pocos días”. Esto ocurrió en Pentecostés y fue un acontecimiento predominantemente judío que inauguró la era de la iglesia. En Hechos 8, los samaritanos, una raza profundamente despreciada por los judíos, fueron añadidos a la iglesia. Aunque en el texto aparece un bautismo posterior con el Espíritu Santo, los motivos son bastante evidentes. Era importante que los judíos vieran y experimentaran el hecho de que los samaritanos estaban incluidos en la iglesia, y era importante que los samaritanos supieran que los apóstoles judíos eran los canales de la verdad divina y que debían estar bajo la autoridad apostólica. En Hechos 10, los gentiles —Cornelio y los que estaban con él— fueron añadidos a la iglesia. Sin embargo, hay que señalar que no se produce un bautismo posterior, sino que la creencia y el bautismo con el Espíritu ocurren al mismo tiempo. Tal es también el caso en Hechos 19 con un grupo de los que solo habían sido expuestos a la enseñanza de Juan el Bautista sobre el arrepentimiento, pero nada más. La creencia en Cristo y el bautismo con el Espíritu vuelven a ocurrir simultáneamente. Es importante recordar que el género de los Hechos es el de la narración histórica, donde Lucas está registrando un momento importante de transición espiritual histórica. Por lo tanto, hay que distinguir entre lo que es descriptivo en los Hechos y lo que es prescriptivo. Como ha dicho un teólogo: “No debemos cometer el trágico error de enseñar la experiencia de los apóstoles, sino que debemos experimentar la enseñanza de los apóstoles”. Ser bautizado con el Espíritu Santo significa que Cristo coloca al nuevo creyente en la unidad de Su cuerpo y lo conecta con todos los demás que también creen en Cristo. El bautismo con el Espíritu hace que todos los creyentes sean uno. De esto dice Pablo: “Porque por un solo Espíritu todos fuimos bautizados en un solo cuerpo, ya judíos o griegos, ya esclavos o libres, y a todos se nos dio a beber del mismo Espíritu”. (1 Corintios 12:13). No debes pasar por alto el significado de la expresión en tiempo pasado “todos fuimos bautizados”. No existe un estado de limbo en el que una persona sea salva pero no forme parte del cuerpo de Cristo. Pero, ese don inicial del Espíritu Santo ocurre en un, y solo un, momento: en el momento de la salvación: “Hay un solo cuerpo y un solo Espíritu, así como también ustedes fueron llamados en una misma esperanza de su vocación; un solo Señor, una sola fe, un solo bautismo”. (Efesios 4:4-5).