¿Qué ocurrió en el tercer viaje misionero de Pablo?

Del Antiguo Testamento

• El tercer viaje misionero de Pablo solo se recoge en el Nuevo Testamento.

Del Nuevo Testamento

• Después de informar a su iglesia de Antioquía de Siria de lo que Dios había hecho durante su segundo viaje misionero, Pablo emprendió un tercer viaje para fortalecer las iglesias que había fundado anteriormente. Este viaje se registra en Hechos 18:23-21:17.
• Aproximadamente en el año 52 d.C., Pablo pasó por Galacia, visitando las iglesias de Derbe, Listra, Iconio y Antioquía de Turquía, que había plantado durante su primer viaje misionero cinco años antes. Luego fue a Éfeso, donde había pasado mucho tiempo durante su segundo viaje misionero. Allí se encontró con doce hombres que habían sido instruidos por otro creyente judío, Apolos. Desafortunadamente, en ese momento, Apolos solo conocía la historia de Jesús hasta el bautismo de Juan, por lo que solo había enseñado a los doce hombres sobre el bautismo de arrepentimiento. Los doce hombres no habían nacido de nuevo por la fe en el sacrificio de Cristo en la cruz, ni habían recibido el Espíritu Santo. Pablo les explicó el mensaje completo del Evangelio. Los hombres fueron bautizados “en el nombre del Señor Jesús” (Hechos 19:5). Pablo les impuso las manos y recibieron el Espíritu Santo, hablaron en lenguas y profetizaron como señal de su nueva vida en Cristo (Hechos 18:23-19:7).
• Pablo pasó tres meses predicando en la sinagoga de Éfeso, pero cuando algunos “se endurecieron y se volvieron desobedientes, hablando mal del Camino ante la multitud, Pablo se apartó de ellos llevándose a los discípulos, y discutía diariamente en la escuela de Tirano” (Hch 19:9). Allí siguió enseñando y haciendo milagros extraordinarios durante dos años, hasta que todos los habitantes de la zona oyeron la palabra del Señor. Durante este tiempo, siete hijos del sumo sacerdote judío Esceva intentaron aprovecharse de la fama de Pablo utilizando los nombres de Jesús y de Pablo para realizar un exorcismo. El espíritu maligno reconocía la autoridad del nombre de Jesús y conocía a Pablo, pero no conocía ni se sometía a los hijos de Esceva. En cambio, atacó a los siete hombres, que finalmente huyeron de la casa, desnudos y heridos. Cuando los efesios se enteraron del incidente, el nombre de Jesús fue reverenciado aún más, y muchos de los que practicaban artes mágicas se arrepintieron de sus costumbres e incluso quemaron sus libros (Hechos 19:13-20).
• Durante este tiempo en Éfeso, Pablo escribió 1 Corintios.
• Después de estos acontecimientos en Éfeso, Pablo se sintió guiado por el Espíritu Santo para continuar su viaje misionero, regresar a Jerusalén y, finalmente, dirigirse a Roma (Hch 19:21).
• Para prepararse, Pablo envió a Timoteo y Erasto a Macedonia. Mientras Pablo se quedaba en Éfeso, Demetrio, un platero que se ganaba la vida fabricando ídolos para la diosa Artemisa, provocó un motín contra Pablo porque su predicación amenazaba su modo de vida. Tras varias horas de disturbios, el secretario de la ciudad logró calmar a la multitud y envió a todos a casa, indicándoles que llevaran sus quejas contra Pablo a los tribunales para que fueran debidamente escuchados. Pablo se despidió tranquilamente de los discípulos de Éfeso y se embarcó rumbo a Macedonia, donde escribió la carta que es 2 Corintios mientras visitaba las iglesias de Filipos, Tesalónica y Berea, antes de dirigirse finalmente a Corinto (Hch 19:23-20:3).
• Después de tres meses en Corinto, donde escribió la carta a los Romanos, Pablo planeó embarcarse hacia Siria. Sin embargo, descubrió un complot de los judíos no creyentes para hacerle perder el viaje, por lo que decidió regresar por Macedonia, volviendo sobre sus pasos por Berea, Tesalónica y Filipos.
• En Filipos, Pablo se reunió con Lucas y celebraron la Pascua. Ambos se dirigieron a Troas, donde se encontraron con compañeros de viaje de varias iglesias que se dirigían a Jerusalén. Probablemente, estos representantes de las iglesias llevaban donativos monetarios a la iglesia perseguida de Jerusalén. Pasaron una semana en Troas, y el último día, Pablo predicó hasta bien entrada la noche. Un joven, Eutico, que había estado escuchando desde el alféizar de la ventana de un tercer piso, se durmió, cayó al suelo y murió. Sin embargo, Pablo lo resucitó, le sirvió la comunión y siguió predicando hasta el amanecer. Este milagro fue un gran estímulo para los creyentes de Troas (Hechos 20:3-12).
• Pablo caminó hasta Asón mientras el resto de los compañeros de viaje navegaban hasta aquel puerto y embarcaban allí a Pablo. Luego navegaron hasta Mileto, cerca de Éfeso, haciendo algunas paradas por el camino. Pablo tenía prisa por llegar a Jerusalén a tiempo para Pentecostés, así que en vez de visitar Éfeso, donde se sentiría obligado a quedarse más tiempo del que deseaba, decidió que los ancianos de la iglesia de Éfeso se reunieran con él en Mileto para darle unas últimas palabras de ánimo y despedida (Hch 20:13-38).
• Pablo, Lucas y sus compañeros siguieron navegando hasta Tiro, en Siria, haciendo breves paradas en Cos, Rodas y Patara. Permanecieron en Tiro siete días. Muchos de sus discípulos le pidieron que no fuera a Jerusalén, donde seguramente sería perseguido. Pablo, sin embargo, continuó su viaje, navegando hasta Tolemaida y luego a Cesarea (Hechos 21:1-9). Durante su estancia en Cesarea, un profeta judío llamado Agabo profetizó que Pablo sería atado y entregado en manos de los gentiles cuando fuera a Jerusalén. “Y viniendo a nosotros, tomó el cinto de Pablo, y atándose las manos y los pies, dijo: «Así dice el Espíritu Santo: “Así atarán los judíos en Jerusalén al dueño de este cinto, y lo entregarán en manos de los gentiles”»” (Hch 21:10-11). Los discípulos siguieron intentando disuadir a Pablo de entrar en Jerusalén, pero Pablo declaró: “Pues yo estoy dispuesto no solo a ser atado, sino también a morir en Jerusalén por el nombre del Señor Jesús” (Hch 21,13). Al ver que Pablo no se dejaba persuadir, los discípulos dejaron de discutir con él y dijeron: “Que se haga la voluntad del Señor” (Hch 21,14). Pablo y los discípulos entraron entonces en Jerusalén, donde los creyentes los recibieron de buen grado. El tercer viaje misionero de Pablo terminó hacia el año 56 d.C., aproximadamente cuatro años después de que abandonara su iglesia natal en Antioquía de Siria.

Implicaciones para hoy

El tercer viaje misionero de Pablo es un ejemplo para los creyentes en muchos sentidos. La visita a las iglesias que había fundado anteriormente muestra la importancia de volver a conectar con los nuevos creyentes y animarlos. La interacción de Pablo con los doce hombres de Éfeso muestra cómo diferentes personas pueden ser decisivas en el proceso de llevar a otros a la fe. El incidente con los siete hijos de Esceva muestra la importancia de asociarse en relación con Dios para hacer Su obra, en lugar de simplemente tratar de usar Su nombre. El hecho de que muchos de los que practicaban artes mágicas se convirtieran de sus caminos y se arrepintieran muestra que cualquiera puede arrepentirse y ser salvo sin importar su pasado. La confianza de Pablo en el Espíritu Santo para dirigir sus planes de viaje y decirle cuándo seguir adelante ejemplifica hasta qué punto todos los creyentes deben confiar en la dirección de Dios. El aliento que recibieron los discípulos de Troas al presenciar el milagro de que Pablo resucitara a Eutico debería servir de inspiración a todos los lectores para confiar en nuestro Dios hacedor de milagros y dador de vida. La disposición de los ancianos de Éfeso a viajar a Mileto para despedirse de Pablo debería animar a otros a salir de su zona de confort tanto para recibir enseñanzas de los líderes en la fe como para ser una bendición para ellos. El tiempo que Pablo pasó en Tiro, donde se negó a que le disuadieran de seguir el plan de Dios, es un ejemplo para mantenerse firme frente a la oposición. Su compromiso de obedecer a Dios incluso ante la persecución y el peligro extremo debería animar a los creyentes a seguir caminando con Dios incluso en situaciones difíciles. Por último, la cálida acogida que Pablo recibió de los creyentes perseguidos y empobrecidos de Jerusalén recuerda a los creyentes que deben ser hospitalarios incluso cuando no tienen mucho que ofrecer. Aunque Pablo fue finalmente encarcelado y entregado a las autoridades gentiles tal y como Agabo había profetizado, en Hechos 23:11, Dios confirmó que todo formaba parte de Su plan y que entregaría a Pablo sano y salvo a Roma para que siguiera compartiendo las buenas nuevas del Evangelio. El tercer viaje misionero de Pablo, incluido su final en Jerusalén, fue tal y como Dios consideró que debía ser.