¿Quién era Ismael en la Biblia?

Del Antiguo Testamento

• Ismael era el primogénito de Abraham, hijo de Agar, la sierva de su esposa.
• Cuando Dios llamó a Abraham le dijo: “Y el Señor dijo a Abram: Vete de tu tierra, de entre tus parientes y de la casa de tu padre, a la tierra que Yo te mostraré. Haré de ti una nación grande, y te bendeciré, engrandeceré tu nombre, y serás bendición. Bendeciré a los que te bendigan, y al que te maldiga, maldeciré. En ti serán benditas todas las familias de la tierra” (Génesis 12:1-3). En ese momento, la esposa de Abraham, Sara, era estéril.
• Diez años después, la pareja seguía sin tener hijos. Aunque Dios había reafirmado Su promesa a Abraham mediante una elaborada ceremonia de pacto (Génesis 15), la pareja trató de ayudar a que la promesa de Dios se hiciera realidad. Sara sugirió a Abraham que formaran una familia a través de su sierva, Agar (Génesis 16:2); Abraham aceptó. Se trataba de una especie de maternidad subrogada practicada en la época: el niño sería considerado de Abraham y Sara. Pero las cosas no salieron como esperaban. Cuando Agar vio que estaba embarazada, “miraba con desprecio a su señora” (Génesis 16:4). Sara le dijo a Abraham: “Recaiga sobre ti mi agravio. Yo entregué a mi sierva en tus brazos. Pero cuando ella vio que había concebido, me miró con desprecio. Juzgue el Señor entre tú y yo” (Génesis 16:5). “Y Sarai trató muy mal a Agar y ella huyó de su presencia” (Génesis 16:6).
• Dios, siempre fiel, vio a Agar en el desierto. El ángel del Señor le habló y le prometió que su descendencia se multiplicaría tanto "que no se podrá contar por su multitud” (Génesis 16: 10). Le dijo: “Has concebido y darás a luz un hijo; y le llamarás Ismael, porque el Señor ha oído tu aflicción. Él será hombre indómito como asno montés; Su mano será contra todos, y la mano de todos contra él, y habitará separado de todos sus hermanos” (Génesis 16:11-12).
• El nombre Ismael significa “Dios oye”. En ese momento, Agar llamó a Dios “el Dios que ve” y al lugar lo llamó “Beer-lajai-roi”. Aquí es donde se originó el nombre de Dios El Roi.
• Agar regresó con Abraham y Sara, como Dios le había ordenado. Ella dio a luz a su hijo, y fue llamado Ismael, como Dios le había instruido.
• Unos trece años después del nacimiento de Ismael, Dios le dio a Abraham la señal de la circuncisión (Génesis 17). Dios le recordó a Abraham Su promesa y le dijo que Sara daría a luz un hijo y que de sus descendientes saldrían reyes (Génesis 17:15-16).
• El amor de Abraham por Ismael se hizo evidente cuando “se postró sobre su rostro y se rió, y dijo en su corazón: «¿A un hombre de 100 años le nacerá un hijo? ¿Y Sara, que tiene 90 años, concebirá?” (Génesis 17:17-18). La promesa de Dios parecía demasiado asombrosa, y Abraham se preocupaba sinceramente por Ismael. Pero Dios le respondió: “No, sino que Sara, tu mujer, te dará un hijo, y le pondrás el nombre de Isaac; y estableceré Mi pacto con él, pacto perpetuo para su descendencia después de él. En cuanto a Ismael, te he oído. Yo lo bendeciré y lo haré fecundo y lo multiplicaré en gran manera. Él será el padre de doce príncipes y haré de él una gran nación. Pero Mi pacto lo estableceré con Isaac, el hijo que Sara te dará por este tiempo el año que viene” (Génesis 17:19-21). Aunque Isaac iba a ser el hijo por el que descendería el Mesías, Jesús, y por quien Dios cumpliría su pacto con Abraham, Dios no descuidó a Ismael.
• Sara concibió, e Isaac nació cuando Abraham tenía cien años (Génesis 21:1-7). Cuando Isaac fue destetado, probablemente alrededor de los tres o cuatro años, Sara vio a Ismael, que tendría unos diecisiete años, burlándose de él. Le dijo a Abraham que expulsara a Agar y a Ismael (Génesis 21:8-10). Abraham se disgustó mucho por esto, pero Dios le dijo que hiciera lo que Sara había dicho (Génesis 21:11-12). Abraham se levantó temprano por la mañana y despidió a Agar e Ismael con provisiones.
• Agar e Ismael vagaron por el desierto hasta que se les acabó el agua y estuvieron a punto de morir (Génesis 21:14-16). Agar se apartó de Ismael, no queriendo verlo morir, y lloró. “Dios oyó la voz del muchacho que lloraba; y el ángel de Dios llamó a Agar desde el cielo” (Génesis 21:17). Le preguntó a Agar qué le preocupaba y le dijo que no temiera, porque Dios había escuchado. Le repitió que haría de Ismael una gran nación. También le abrió los ojos para que viera un pozo de agua. Ismael y Agar sobrevivieron gracias a la provisión de Dios. El relato sobre Ismael como individuo termina aquí: “Dios estaba con el muchacho, que creció y habitó en el desierto y se hizo arquero. Y habitó en el desierto de Parán, y su madre tomó para él una mujer de la tierra de Egipto” (Génesis 21:20-21).
• Ismael ayudó a Isaac a enterrar a Abraham (Génesis 25:9).
• La Biblia registra la descendencia de Ismael y, en efecto, sus doce hijos se convirtieron en una gran nación y vivieron “en hostilidad hacia todos sus parientes” (Génesis 25:12-18).
• Esaú se casó con una ismaelita (Génesis 28:6-9).
• José fue vendido a mercaderes ismaelitas en su camino a Egipto (Génesis 37:25).
• Ismael tenía 137 años cuando murió (Génesis 25:17).
• La descendencia de Ismael es numerosa (Génesis 16:10).
• Incluso hoy en día sigue habiendo luchas entre los parientes de Ismael y los de Isaac (los judíos), así como entre los demás hijos de Abraham (Génesis 16:12).

Del Nuevo Testamento

• En el Nuevo Testamento no se menciona a Ismael por su nombre, pero sí indirectamente. En Gálatas 4:21-31, el apóstol Pablo utiliza la historia de Abraham, Sara y Agar de forma alegórica para ilustrar la diferencia entre la esclavitud a la ley y la libertad en Cristo. Aunque Ismael no es mencionado por su nombre, Pablo se refiere a él como el hijo de la esclava (Agar), contrastándolo con Isaac, el hijo de la mujer libre (Sara). En Romanos 9:7-9, Pablo contrasta a Isaac e Ismael al hablar de la promesa de Dios a Abraham. Se refiere indirectamente a Ismael como el hijo de la carne (nacido de forma natural) en contraste con Isaac, que nació conforme a la promesa.

Implicaciones para hoy

En la historia de Ismael vemos la gracia, la misericordia y la paciencia de Dios. Dios cumplió Su promesa de bendecir a los descendientes de Abraham a través de Sara, pero aun así reconoció a Ismael y Agar y también los bendijo. La vida de Ismael demuestra la fidelidad de Dios a Su pueblo. También nos sirve de advertencia cuando sentimos la tentación de “ayudar” a que se cumplan las promesas de Dios. Además, es un recordatorio de la diferencia entre el esfuerzo humano y los milagros de Dios. En Gálatas 4, Pablo utiliza a Agar como un ejemplo metafórico de la esclavitud a la ley y a Sara como un ejemplo de la libertad en Cristo. Nuestra salvación no procede de nuestro propio esfuerzo, sino de la gracia de Dios (Gálatas 4:21-31; Efesios 2:1-10). Para comprender: Ismael, el primogénito de Abraham con Agar, nació cuando Sara era estéril, lo que provocó tensiones y la expulsión de Agar. Dios prometió que Ismael engendraría doce príncipes y se convertiría en una gran nación, a pesar de no ser el hijo del pacto. Tras burlarse de Isaac, Ismael y Agar fueron enviados lejos, pero Dios proveyó para ellos en el desierto y reafirmó su promesa de hacer de Ismael una gran nación. Para reflexionar: ¿Cómo manejas las situaciones en las que sientes la tentación de solucionar las cosas por tu cuenta en lugar de confiar en el tiempo y las promesas de Dios? Reflexiona sobre la provisión de Dios para Agar e Ismael en el desierto. ¿Qué aprendes de Dios? ¿En qué momentos has experimentado la fidelidad de Dios en tiempos difíciles? ¿Cómo ves la provisión de Dios cuando te sientes ignorado o menos importante que los demás? Para poner en práctica: Los musulmanes afirman que, como Ismael era el primogénito de Abraham, el pacto de Dios se cumplió a través de Ismael y no de Isaac. También creen que Ismael fue el hijo que Dios le pidió a Abraham que sacrificara, no Isaac. Aunque Ismael no es el hijo de la promesa de Dios a Abraham, las bendiciones que Dios profetizó sobre Ismael se cumplieron. Sería inexacto decir que Ismael fue el padre de todos los árabes, pero es probable que muchos árabes desciendan de él. ¿Qué implicaciones tiene la historia de Ismael para nuestra comprensión de las promesas de Dios y los intentos humanos de “ayudar” a que se cumplan?