Charles Haddon Spurgeon fue un predicador bautista del siglo XIX conocido como el “Príncipe de los Predicadores”. Llegó a la fe a los quince años después de escuchar Isaías 45:22 y llegó a predicar más de 3600 sermones y a bautizar a quince mil personas. Utilizó su fortuna personal para construir el Tabernáculo Metropolitano y apoyar ministerios para los pobres, las viudas y los huérfanos. La vida de Spurgeon reflejó su devoción a Cristo, las Escrituras y el servicio centrado en el evangelio, incluso a través del sufrimiento. Su legado desafía a los creyentes de hoy a proclamar con valentía la verdad, vivir con generosidad y permanecer arraigados en la Palabra de Dios.
Charles Haddon Spurgeon (1834-1892) fue un ministro bautista calvinista en Inglaterra durante la era victoriana. Nació de John y Eliza Spurgeon en Kelvedon, Essex, como el primero de diecisiete hijos (aunque solo ocho sobrevivieron hasta la adolescencia). De niño le encantaban los libros, y El progreso del peregrino de John Bunyan era uno de sus favoritos.
A los quince años, mientras hacía un recado, Spurgeon se vio sorprendido por una tormenta de nieve y buscó refugio en el primer edificio que pudo encontrar, la capilla metodista primitiva de Colchester, Inglaterra. Allí escuchó un sermón sobre Isaías 45:22, que dice:
“Vuélvanse a Mí y sean salvos, todos los términos de la tierra; Porque Yo soy Dios, y no hay ningún otro”.
Spurgeon señaló ese sermón y ese pasaje de las Escrituras como el momento en que entregó su vida al Señor y se hizo cristiano.
Ese mismo año, Charles Spurgeon se trasladó a Cambridge, se unió a la Iglesia Bautista de Andrews Street y comenzó a predicar de forma itinerante. En octubre de 1851, su estilo de predicación y su habilidad fueron reconocidos como superiores a la media y aceptó el pastorado de la Iglesia Bautista de Waterbeach, donde más tarde produjo su primera publicación, un tratado evangélico en 1853.
A los diecinueve años, en abril de 1854, Spurgeon pasó a ser pastor de la capilla de New Park Street, en Southwark, Londres, la mayor congregación bautista de Londres en aquella época. En pocos meses se hizo famoso, y a los veintidós ya era el predicador más popular de su época, lo que le valió el título de “Príncipe de los Predicadores”.
La congregación de la capilla de New Park Street no tardó en desbordar su edificio y varios locales posteriores. Durante este tiempo, Spurgeon publicó sus sermones, así como devocionales, himnos, poesía y comentarios. Con su propio dinero, procedente de la venta de libros y de sus conferencias, Spurgeon financió personalmente más de un tercio de los 3,6 millones de dólares que costó la construcción del Tabernáculo Metropolitano en 1861. Era el edificio eclesiástico más grande de su época, con capacidad para albergar a seis mil personas a la vez. Spurgeon nunca recibió un salario de su nueva megaiglesia, sino que solo aceptaba dinero de sus publicaciones y conferencias. Se calcula que pronunció unos 3600 sermones, predicó a más de diez millones de personas y bautizó personalmente a quince mil creyentes a lo largo de su vida.
Spurgeon fue un escritor prolífico cuyas obras ocupan cuarenta y nueve volúmenes de sermones, comentarios, refranes, anécdotas, ilustraciones y devocionales. Sus sermones se han traducido a casi cuarenta idiomas y siguen utilizándose en los planes de estudio de los seminarios. Utilizando su voz “plena, dulce y musical” y una sencillez al hablar sin dejar de lado la elocuencia, Spurgeon llevó la convicción a los corazones de los oyentes sin ofrecer nunca un llamamiento al altar, pero ofreciendo en cambio una reunión en la puerta de su oficina todos los lunes por la mañana para cualquier persona interesada en entregar su vida al Señor. Continuó la rica teología de Calvino, Bunyan, Edwards y Wesley e incluso fue llamado “el Whitefield moderno” en su época. Spurgeon se esforzó por predicar solo a Jesucristo y a este crucificado.
Spurgeon ejerció su ministerio en Londres durante treinta y ocho años, fundando sesenta y seis ministerios paraeclesiásticos, entre ellos uno para prostitutas, otro para policías, dos orfanatos, diecisiete hogares para viudas y un seminario gratuito (el actual Spurgeon's College) para ayudar a los ministros a perfeccionar sus habilidades. Se calcula que su patrimonio neto a su muerte era de unos 50 millones de dólares, pero murió con solo 250 000 dólares en su cuenta bancaria porque utilizó sus propios recursos para sostener estos ministerios.
Spurgeon se opuso abiertamente a la esclavitud y expresó su preocupación por la decadencia teológica de Gran Bretaña. En 1887, pidió a la Unión Bautista que redactara una declaración de fe que afirmara la inerrancia de las Escrituras y la resurrección corporal de Jesús. Cuando la Unión se negó, Spurgeon retiró su membresía en lo que se conoció como la “Controversia del descenso”.
Se había casado con Susanna Thompson en 1856 y ambos tuvieron dos hijos gemelos en 1857. Por desgracia, ni Charles ni su esposa gozaban de buena salud. Spurgeon luchó contra la depresión, la artritis y la gota. Él y su esposa se recuperaban a menudo en Menton, Francia. Allí murió Charles Haddon Spurgeon el 31 de enero de 1892.
Spurgeon dejó un rico legado para sus cortos años. Aparte de los sermones, publicaciones y ministerios paraeclesiásticos ya mencionados, Spurgeon había sido amigo de James Hudson Taylor, fundador de China Inland Missions. Spurgeon reclutó personalmente misioneros para la causa de Taylor. David Livingstone disfrutaba con los sermones de Spurgeon y llevó consigo una copia de uno de ellos durante sus viajes por África. El devocionario de Spurgeon Lecturas matutinas y vespertinas, así como su exposición de los Salmos, El tesoro de David, siguen siendo sus obras más populares hoy en día.
El apasionado evangelismo de Spurgeon, su integridad teológica y su espíritu generoso son fuente de inspiración para todos los seguidores de Cristo, pues te muestran cómo debe ser la devoción total a Cristo, utilizando tu voz, tus dones y tus recursos para servir a los demás y proclamar la verdad. Su legado te impulsa a ser audaz con la verdad, generoso en el amor e inquebrantable en tu misión de dar a conocer a Jesús.
Citas de Charles Haddon Spurgeon:
“Una Biblia que se cae a pedazos suele pertenecer a alguien que no lo está”.
“La ansiedad no vacía el mañana de sus penas, sino que solo vacía el hoy de su fuerza”.
“Nadie supera nunca las Escrituras; el libro se ensancha y profundiza con nuestros años”.
“Tengo una gran necesidad de Cristo; tengo un gran Cristo para mi necesidad”.
“El día que encontramos la iglesia perfecta, se vuelve imperfecta en el momento en que nos unimos a ella”.
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