Legalismo: ¿Qué dice la Biblia y cómo puede un cristiano evitarlo?

Del Antiguo Testamento

• Es importante no temer el legalismo al punto de tolerar el pecado y el desorden. Al contrario, todos debemos depender de Dios para que nos ayude a caminar en Sus caminos, conforme a la verdad (Miqueas 6:8).

Del Nuevo Testamento

• Una de las razones principales del legalismo es una mala comprensión del propósito de la ley mosaica. En una lectura superficial, parece que la Ley fue hecha para ser cumplida. Pero al leer más detenidamente los textos bíblicos, queda claro que la Ley fue dada específicamente a la nación de Israel para ese período histórico. Incluye mandatos relacionados con vivir santamente para reflejar a Dios, adorarlo en el tabernáculo y el código civil para la vida en comunidad. En última instancia, la Ley es un reflejo del carácter de Dios y tiene el propósito de demostrar nuestra necesidad de Cristo (Gálatas 3:19-22). La Ley por sí misma nunca pudo salvar.
• Hebreos 10:1 dice que “la ley solo tiene la sombra de los bienes futuros y no la forma misma de las cosas, nunca puede, por los mismos sacrificios que ellos ofrecen continuamente año tras año, hacer perfectos a los que se acercan”. Ahora que Jesús ha venido, la ley del Antiguo Testamento ha encontrado su cumplimiento (Mateo 5:17). Jesús ha inaugurado un pacto mejor, como se profetizó en el Antiguo Testamento (Hebreos 8; cf. Jeremías 31:31-34).
• En Gálatas 3:24-26 se explica que “de manera que la ley ha venido a ser nuestro guía para conducirnos a Cristo, a fin de que seamos justificados por la fe. Pero ahora que ha venido la fe, ya no estamos bajo el guía, pues todos ustedes son hijos de Dios mediante la fe en Cristo Jesús”. El hecho de que la ley mosaica no sea vinculante para los creyentes no significa que no sirva para nada (2 Timoteo 3:16-17) ni que no se espere que los creyentes vivan santamente por el poder del Espíritu Santo (Filipenses 2:12-13; 1 Pedro 1). Gálatas 5:13-14 explica: “Porque ustedes, hermanos, a libertad fueron llamados; solo que no usen la libertad como pretexto para la carne, sino sírvanse por amor los unos a los otros. Porque toda la ley en una palabra se cumple en el precepto: «Amarás a tu prójimo como a ti mismo»”. Pablo continúa contrastando las obras de la carne con el fruto del Espíritu, que “el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fidelidad, mansedumbre, dominio propio; contra tales cosas no hay ley” (Gálatas 5:22-23).
• Jesús llamó la atención a los fariseos por su legalismo, diciendo: “¡Ay de ustedes, escribas y fariseos, hipócritas, que limpian el exterior del vaso y del plato, pero por dentro están llenos de robo y de desenfreno!” (Mateo 23:25). También les dijo que, aunque tenían cuidado de diezmar hasta las especias, habían “descuidado los preceptos más importantes de la ley: la justicia, la misericordia y la fidelidad! Estas son las cosas que debían haber hecho, sin descuidar aquellas” (Mateo 23:23).
• La Iglesia primitiva reconoció que la salvación no estaba vinculada a mandatos de la ley mosaica como la circuncisión (Hechos 15).
• Las epístolas del Nuevo Testamento hablan contra el legalismo en varios lugares (por ejemplo, Gálatas 2:11-14; 1 Corintios 10:23-33; Romanos 14; 1 Timoteo 4:1-5).
• Las reglas que prohíben beber alcohol, bailar, evitar ciertos libros o películas, o ciertas actividades sociales son un terreno fértil para que se extienda el legalismo. Esto estaba sucediendo en la iglesia de Gálatas, y Pablo los reprendió, diciendo: “¡Oh, gálatas insensatos! ¿Quién los ha fascinado a ustedes, ante cuyos ojos Jesucristo fue presentado públicamente como crucificado? Esto es lo único que quiero averiguar de ustedes ¿Recibieron el Espíritu por las obras de la ley, o por el oír con fe? ¿Tan insensatos son? Habiendo comenzado por el Espíritu, ¿van a terminar ahora por la carne?” (Gálatas 3:1-3). Así como la salvación es por la gracia de Dios mediante la fe (Efesios 2:1-10), la santificación es, en última instancia, una obra del Espíritu, no un esfuerzo propio y legalista (Filipenses 1:6).
• Despojarse intencionalmente de la naturaleza pecaminosa y revestirse de la nueva naturaleza en Cristo es muy diferente a seguir reglas legalistas para la salvación o la santificación (Colosenses 2:16-3:17; Santiago 1:22). Lo primero se hace por amor a Dios y por el poder de Su Espíritu (1 Juan 4:13-21). Lo segundo se hace a menudo por una mala comprensión, por temor o por soberbia.

Implicaciones para hoy

El legalismo a menudo se hace evidente cuando una persona con esta tendencia observa un mal comportamiento en sí misma o en otra. Cuando el mal comportamiento se ve en ellos mismos, tienden a llenarse de vergüenza, arrepentimiento y culpa, castigándose o incluso dudando de su salvación. Cuando lo ven en otros, tienden a juzgarlos y a ser demasiado severos. Curiosamente, este tipo de persona a menudo vive una doble vida, cediendo en secreto al pecado mientras mantiene una apariencia intachable. El legalismo es causado por el miedo y el orgullo: miedo, cuando pensamos que la sangre de Jesús no es suficiente para salvarnos, y orgullo, cuando nos enorgullecemos indebidamente de nuestra propia moralidad y menospreciamos las faltas de los demás para sentirnos mejor con las nuestras. Debemos recordar que "la ley fue dada por medio de Moisés; la gracia y la verdad fueron hechas realidad por medio de Jesucristo” (Juan 1:17) y “Porque por gracia ustedes han sido salvados por medio de la fe, y esto no procede de ustedes, sino que es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe. Porque somos hechura Suya, creados en Cristo Jesús para hacer buenas obras, las cuales Dios preparó de antemano para que anduviéramos en ellas” (Efesios 2:8-10). El legalismo es inútil, ya que normas como “no manipules”, “no pruebes”, “no toques” y otras regulaciones, tienen “apariencia de sabiduría en una religión humana , en la humillación de sí mismo y en el trato severo del cuerpo, pero carecen de valor alguno contra los apetitos de la carne” (Colosenses 2:20-23). Al final, el legalismo no mejora la condición moral de una persona y, a menudo, conduce a la hipocresía.